배움에 관한 멍거

“저는 가장 똑똑하지도, 때로는 가장 부지런하지도 않은데 인생에서 올라서는 사람들을 끊임없이 봅니다. 그들은 학습하는 기계입니다. 매일 밤 아침에 일어났을 때보다 조금 더 현명해진 채로 잠자리에 들지요. 그게 얼마나 큰 도움이 되는지, 특히 앞날이 긴 사람에게는 더더욱 그렇습니다.”

“하루하루를 아침에 눈떴을 때보다 조금 더 지혜로워지려 애쓰며 보내라.”

“머릿속에 모형들을 갖춰 두어야 하고, 직접 겪은 것이든 간접으로 겪은 것이든 자신의 경험을 그 모형의 격자 위에 펼쳐 놓아야 합니다.”

“‘세상에, 이건 벌써 너무 어렵잖아’라고 말할지도 모릅니다. 하지만 다행히 그렇게 어렵지는 않습니다 — 정말 중요한 모형 80개나 90개면 당신을 세상 물정에 밝은 사람으로 만드는 데 필요한 짐의 90%쯤은 너끈히 실어 나르니까요.”

“극단적 효율적 시장 이론에 빠진 사람들을 부르는 제 나름의 이름이 있습니다 — 바로 ‘얼간이들’입니다. 그건 지적으로 일관된 이론이라 멋들어진 수학을 가능하게 했지요. 그러니 수학적 재능이 뛰어난 이들에게 그게 얼마나 매혹적인지는 이해합니다. 다만 그 근본 전제가 현실과 제대로 맞물리지 않는다는 게 문제였지요.”

“제대로 산 인생이란 그저 내내 배우고, 배우고, 또 배우는 것이라고 생각합니다.”

널리 회자되지만, 특정한 검증된 인터뷰까지 추적할 수는 없었다.

“주요 학문 분야의 큰 아이디어들을 반드시 알아야 하고, 그것들을 — 몇 개만이 아니라 전부 — 일상적으로 써야 합니다.”

이 말은 흔히 1994년 USC 연설의 것으로 돌려지지만, 실제로는 Almanack에 실린 1996년 스탠퍼드 강연에서 나온 것이다.

“저는 머리가 좋아서 인생에 성공한 게 아닙니다. 주의력을 오래 지속할 수 있어서 성공한 겁니다.”

공식 녹취록이 아니라 2015년 데일리 저널 회의 기록에서 안정적으로 전해지는 말이다.

“사람들은 계산은 너무 많이 하고 생각은 너무 적게 합니다.”

틀림없이 그의 말이며 표현도 일관되지만, 정확히 어느 회의의 어느 해인지는 못 박지 못했다.

“인간이 할 수 있는 가장 좋은 일은 다른 인간이 더 많이 알도록 돕는 것입니다.”

줄곧 Almanack의 것으로 돌려지지만, 본래의 경우는 못 박지 못했다.

“일부러 제 코를 비벼 대는 발상은 문명에 아주 이롭습니다.”

존슨앤드존슨이 자사 인수 건을 스스로 사후 검토하던 습관에서 비롯된 말로 — ‘제 코를 비벼 댄다’는 것은 자신의 결정을 정면으로 마주한다는 뜻이다. 온라인에서 흔히 덧붙는 ‘[자신의 실수에]’라는 구절은 그의 실제 말에는 없다.

“불행을 위한 제 두 번째 처방은 이렇습니다. 자신의 개인적 경험에서 배울 수 있는 모든 것을 배우되, 산 사람이든 죽은 사람이든 타인의 좋고 나쁜 경험에서 간접으로 배우는 것은 최소한으로 줄이십시오.”

반어로 한 말 — 뒤집어 놓은 ‘불행을 위한 처방’이다. 진짜 요지는 그 반대다. 산 사람이든 죽은 사람이든 타인에게서 간접으로 부디 배우라는 것이다.

“당신이 가장 아끼는 생각 가운데 하나를 무너뜨리지 않고 한 해가 지나간다면, 그건 허비한 한 해입니다.”

소중히 여기던 생각을 무너뜨리는 다윈식 습관을 그가 자기 식으로 표현한 것이다.

“저는 죽은 사람들에게서 무언가를 배우는 데 아주 능합니다. 그게 모두가 배워야 할 것입니다.”

평생에 걸친 그의 ‘위대한 죽은 자에게서 배우라’는 주제를 2023년에 다시 풀어낸 말이다.

“고립된 사실들만 외워 두고 그것을 그대로 되받아치려 한다면 사실 아무것도 제대로 알 수 없습니다. 사실들이 이론의 격자 위에 서로 얽혀 걸리지 않으면, 쓸 만한 형태로 가지고 있는 게 아닙니다.”

“저는 다른 사람들이 여태껏 알아낸 최고의 것을 통달하는 단련을 믿습니다. 그저 가만히 앉아서 그 모든 걸 혼자 머릿속에서 짜내려는 것은 믿지 않습니다. 그만큼 똑똑한 사람은 아무도 없으니까요.”

“저는 거의 제 뜻과 어긋나게 인간 오판의 심리학에 이르렀습니다. 그런 태도가 제게 큰돈을 치르게 하고, 제가 사랑하는 모든 것을 도울 능력을 깎아먹고 있다는 걸 깨닫기 전까지 저는 그것을 거부했지요.”

베벨린의 『지혜를 찾아서(Seeking Wisdom)』에서 (멍거가 읽고 승인한 책); 표현은 근사치다.

“여러 학문을 넘나드는 길을 능숙하게 따라간다면, 결코 되돌아가고 싶지 않을 겁니다. 그건 마치 제 손을 잘라 내는 것 같을 테니까요.”

“버크셔에 비결이라 할 만한 게 있다면, 우리가 무지를 걷어 내는 데 꽤 능하다는 사실입니다. 그리고 그 점의 좋은 점은, 걷어 낼 무지가 우리에게 아직 잔뜩 남아 있다는 겁니다.”

바로 뒤에 이어서: '우리가 See's를 인수했을 때 우리는 정말 어리석을 만큼 멍청했다 — 그걸 사들일 만큼만 가까스로 똑똑했을 뿐이다.'

“우리는 너무 일찍 늙고 너무 늦게 철이 든다. 그게 모든 사람의 문제다. 우리가 너무 늦게 철이 드는 이유는, 이미 머릿속에 가지고 있는 어리석은 생각들을 도무지 떨쳐내지 못하기 때문이다.”

그는 '너무 일찍 늙고 너무 늦게 철이 든다'는 표현을 오래된 독일 속담에서 가져왔다고 밝힌다. 거기에 덧붙인 해석은 그 자신의 것이다.

“기회비용에 기반해서 경영을 가르치기란 무척 어렵다. 자본자산 가격결정 모형(CAPM)을 가르치는 편이 훨씬 쉽다. 숫자를 넣으면 숫자가 나오니까. 그래서 사람들은 가르치기 옳은 것이 아니라 가르치기 쉬운 것을 가르친다.”

“우리 대부분이 살아가는 삶의 영역에서, 숫자를 자유자재로 다루지 못한다면 당신은 엉덩이 걷어차기 시합에 나선 외다리 사내나 다름없다.”

“그러니 훌륭한 사고가가 되고 싶다면, 학문의 경계를 넘나들 수 있는 사고력을 길러야 한다. 모든 걸 다 알 필요는 없다. 그저 이 모든 분야에서 가장 뛰어난 큰 아이디어들만 받아들이면 된다. 그리 어려운 일도 아니다.”

“나는 경제학이 엄밀한 과학의 기본 정신, 즉 출처를 빠짐없이 밝히는 습관을 받아들이기를 바란다. 다만 물리학에 대한 선망에서 비롯된, 도달할 수 없는 정밀성을 향한 갈망까지 받아들이지는 않기를 바란다.”

“주요 대학에서 가르치는 기업 재무와 투자 관리 강의가 — 우리가 보기엔 최소 50퍼센트는 헛소리인데도 — 그런 사람들의 IQ가 매우 높다는 건 참으로 놀라운 일이다.”

“자연이 똑똑해지기 위해 쓰는 방식은, 거기서 지는 쪽에게는 꽤나 불쾌한 것이다.”

도태를 통한 진화에 관하여.

“인생이라는 게임은 끝없이 배우는 게임이다. 적어도 이기고 싶다면 그렇다.”

“월튼은 사실상 새로 발명한 게 거의 없다. 하지만 그는 다른 누군가가 했던 똑똑한 일이라면 무엇이든 다 베꼈다 — 그것도 더 광적인 집념과 더 능란한 직원 관리로. 그렇게 그는 경쟁자들을 모조리 제치고 앞서나갔다.”

“우리가 한 일 중 가장 효과가 컸던 단 한 가지는, 이미 아는 것에 늘 만족하지 못하고 언제나 더 알고 싶어 했다는 점이다. … 그렇게 계속 배운 것이 모든 걸 가능하게 했고, 나는 그것이 결코 멈추지 않으리라 생각한다.”

서로 떨어져 있던 두 문장을 이어 붙임.