건축
아마추어 건축가
멍거는 건축 분야의 정규 교육을 받은 적이 없지만, 그래도 건물을 — 주로 기숙사를 — 설계했고, 자신의 설계도를 그대로 따르는 것을 기부의 조건으로 내걸었다. 그 결과 칭송받는 작품이 몇몇 나왔지만, 미국 대학 캠퍼스 설계 역사상 가장 기이한 싸움 중 하나도 벌어졌다.
말년에 건축은 멍거의 대단한 취미가 되었다. 그는 평면도를 그리고, 전문가들과 논쟁했으며, 자신이 그린 대로 설계를 짓는다는 명시적 조건을 달아 수천만 달러를 기부했다. 그의 근본 발상은 사회적인 것이었다. 학생들의 침실을 빽빽하게, 심지어 창문 없이 몰아넣어 젊은이들을 방 밖으로, 공용 공간으로 나오게 하자는 것이었다. 그곳에서 진짜 교육이 일어난다고 그는 믿었다. 그 발상은 진심이었다. 그러나 가장 야심 찬 형태로 구현되었을 때, 그것은 또한 공개적인 반발의 대상이 되었다.
미시간: 최초의 창문 없는 방
멍거가 미시간 대학교에 기부한 1억 1천만 달러는 대학원생 기숙사를 마련하는 데 쓰였다 — 당시 이 대학교 역사상 단일 기부로는 최대 규모였으며, 그중 1천만 달러는 장학금으로 따로 배정되었다. 학생들을 공동생활로 끌어들이기 위해, 군집형 유닛 안의 침실 상당수에는 창문이 없었다. 멍거는 훗날 그 누락을 실수로 판단했다. 그곳에 인공 창문을 넣지 않은 것은 “내 잘못이었다”고 그는 말했다.
멍거 홀: 반발
미시간에서의 발상은 캘리포니아 대학교 샌타바버라 캠퍼스에서 훨씬 더 거대한 규모로 되돌아왔다. 2021년 멍거는 11층짜리 단일 초대형 기숙사 — 약 168만 제곱피트 규모로, 최대 4,500명의 학생을 수용하는 — 를 제안했고, 그 침실의 약 94%에는 창문이 아예 없었다. 학생들은 여덟 명이 한 “하우스”를 이루는 작은 1인실에서 생활하며, 낮의 햇빛을 흉내 내도록 만든 인공 창문이 달려 있었다. 멍거는 그 영감이 유람선의 객실에서 왔다고 말했다. 그곳은 창문이 드물지만 공용 공간이 매력적이어서 아무도 개의치 않는다는 것이었다. 그는 약 2억 달러를 기부하되, 자신의 설계대로 짓는다는 조건을 달았다.
전문가들은 머뭇거렸다. 여러 해 동안 캠퍼스 설계 심의위원회에서 일해 온 건축가 데니스 맥패든은 2021년 10월 25일자 편지에서 항의의 뜻으로 사임하며, 이 프로젝트를 “건축가로서도, 부모로서도, 한 인간으로서도” 지지할 수 없다고 밝혔다. 비평가 폴 골드버거는 한층 더 신랄했는데, 그것을 “기괴하고 병적인 농담 — 기숙사를 가장한 감옥”이라고 평했다. 이 이야기는 전국적으로 번졌고, 그 설계는 검증의 시선을 견뎌내지 못했다. 프로젝트는 2023년에 폐기되었다.
스탠퍼드: 창문이 있는
모든 멍거의 건물이 전쟁터였던 것은 아니다. 그의 스탠퍼드 대학원생 기숙사 — 2004년 버크셔 A주 500주를 기부해 마련했고, 그 가치는 약 4,350만 달러였다 — 는 창문을 갖추고 지어졌으며, 약 600명의 대학원생을 수용했다. 창문 없는 발상은 그 뒤에 나온 것이었다. 이곳의 방들은 바깥세상을 내다보았다.
하버드-웨스트레이크
멍거는 오랫동안 이사로 있던 로스앤젤레스의 하버드-웨스트레이크 학교에서, 1995년에 문을 연 과학관과 가동식 벽으로 설계된 도서관의 건립을 도왔다. 이 작업은 헤드라인을 장식한 기숙사들보다 논란이 적었고 더 오래 살아남았다.