인격에 관한 멍거

“직업 생활의 세 가지 원칙. 자신이라면 사지 않을 것은 팔지 말라. 존경하고 우러러보지 않는 사람 밑에서는 일하지 말라. 그리고 함께 있는 것이 즐거운 사람들하고만 일하라.”

멍거의 진심이 담긴 생각이다. 다만 이렇게 깔끔하게 정리된 세 원칙 표현은 편집자가 다듬은 것이지, 녹취록의 한 글자 한 글자 그대로는 아니다.

“이력은 매우 중요하다고 생각한다. 정직 같은 단순한 것에서 일찍부터 완벽한 이력을 쌓으려 애쓴다면, 이 세상에서 성공으로 가는 길에 이미 한참 들어선 셈이다.”

“내가 그랬던 것처럼 여러 해 동안 아주 열심히 일해서 의미 있는 경력을 쌓은 뒤, 그 경력을 일부러 무너뜨리는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.”

“그것이 아주 부유하다는 것의 장점 중 하나다. 남들보다 더 떳떳하게 처신할 수 있다는 것 말이다.”

맥락상 자랑이 아니라, 독립성이 진실하게 행동할 자유를 준다는 이야기다.

“워런과 나는 이 세상에 진정한 친구가 단 한 명도 없는 매우 성공한 사업가들을 몇 알고 있다 — 그리고 그럴 만하다.”

그는 이렇게 덧붙였다. ‘그리고 그것은 사람이 살아갈 방식이 아니다.’

“당신이 떠났을 때 누군가는 진심으로 당신을 그리워하도록, 그렇게 삶을 살아가야 한다.”

“손주를 더 나은 사람으로 만들고 싶다면, 가장 좋은 방법은 자기 자신을 더 나은 사람으로 만드는 것이다.”

“첫째, 신뢰할 수 없는 사람이 되라. 하기로 약속한 일을 성실히 하지 말라. 이 한 가지 습관만 통달해도, 당신의 모든 미덕이 아무리 크다 한들 그것을 합친 효과를 충분히 상쇄하고도 남을 것이다.”

그의 반어적인 ‘불행을 보장하는 법’ 처방들 중 첫 번째다 — 진짜 조언은 그 반대다(신뢰할 수 있는 사람이 되라).

“나는 청교도다. 나는 언제나 미래를 더 낫게 만들기 위해 지금 고생하고 싶어 한다. 어른이라면 마땅히 그렇게 처신해야 한다고 믿기 때문이다.”

미국의 탄화수소 자원을 아껴 두자고 주장하던 중에 한 말이다.

“찰리 멍거에게서 메시지 하나만 가져간다면 바로 이것이다. 진부하다면 옳은 것이다. 그 모든 오래된 미덕들, 그것들은 전부 효과가 있다.”

“폭군의 힘을 가진다는 것은 얼마나 좋은 일이며, 그것을 폭군처럼 쓴다는 것은 얼마나 그릇된 일인가.”

2011년 웨스코 합병 관련 발언에서 옮김. 기록자에 따라 표현이 달라지는데(한 출처는 ‘하지만 얼마나 그릇된 일인가’로 적고 있다).

“만약 당신이 평생 이룬 것이라고는 작은 종잇조각을 가만히 들고 있어 일찌감치 부자가 된 것뿐이고, 평생 오직 그 일에만 점점 더 능숙해진 것이라면, 그것은 실패한 인생이다. 인생은 수동적인 부의 축적에 영민한 것 이상의 무언가다.”

“내 친구 하나는 이렇게 말한다. ‘젊은이는 규칙을 알고, 노인은 예외를 안다.’”

그는 이 말의 출처를 이름을 밝히지 않은 친구로 돌린다.

“사실상 무엇이든 그런 척하는 것은 큰 실수다. 척하는 그대로의 사람이 되어 버리기 때문이다. 나는 젊은 시절 형편없는 건달 몇을 알았는데, 그들은 나중에 손꼽히는 자선가가 되었다. 그들은 그저 사람들을 속이려고 그렇게 했지만, 한동안 그러고 나니 진짜 자선가가 되어 버렸다. 그래서 나는 늘 위선이 실은 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 낫다는 결론에 이르곤 했다.”

녹취록마다 ‘형편없는 건달(no-good Nicks)’과 ‘부랑배(no-goodniks)’로 표현이 갈린다.

“정도(正道)가 훨씬 더 이익이 된다면, 그 길을 택했다고 해서 큰 칭찬을 받을 자격이 있는가? 칭찬을 받는 사람은 그것이 고통스러울 때조차 그 길을 택하는 사람이다.”

“버크셔의 모든 자회사에 공통으로 흐르는 어떤 미덕들이 있다. 우리가 그것을 만들어 내는 것이 아니다 — 이미 그런 미덕을 갖춘 회사들을 골라낼 뿐이다. 우리는 그저 그것을 망치지 않을 뿐이다.”

휘트니 틸슨의 당시 메모에서 옮김(충실하지만 속기록처럼 정확하지는 않다).

“특히 당신이 우러러보지도 않고 닮고 싶지도 않은 사람 바로 밑에서 일하는 것은 피해야 한다. 그것은 위험하다. 우리는 누구나 어느 정도 권위자의 통제에 휘둘리기 마련이다. 특히 우리에게 보상을 주는 권위자라면 더욱 그렇다.”

“결코 쉬웠던 적이 없다. 결코 쉽지 않았다는 건 누구나 잘 알고, 지금은 더 어렵다. 하지만 시간이 걸리는 일이다. 그리고 당신이 상대하는 사람들을 어떻게 대하고 있는지 신경 써야 한다. 다 끝나고 났을 때 나쁜 평판이 아니라 좋은 평판을 원할 테니 말이다.”

“금융 인생에서 평판은 큰 도움이 된다. 그러니 쓰레기 같은 자들이나 쓰레기 같은 사업판에 엮여 자신의 평판을 무너뜨리는 것은 엄청난 실수다.”

평판 좋은 기업들이 FTX를 후원한 일에 관하여.

“사람들이 당신을 증오하게 만드는 가장 확실한 방법은 그들의 합리적인 기대를 저버리는 것이다. 그러니 당연히, 대체로 다른 사람들의 합리적인 기대에 부응하는 삶을 살고 싶을 것이다. 그것이 바로 문명이 우리 모두에게 요구하는 바다.”

“스스로를 대단히 믿을 만한 사람으로 만들고 평생 그 신뢰를 지키며, 하기로 약속한 일은 무엇이든 성실히 해낸다면, 당신이 이루고자 하는 그 어떤 일에서도 실패하기란 매우 어려울 것이다.”

그의 반어적인 ‘우선, 믿을 수 없는 사람이 되라’는 불행 처방의 진심 어린 짝.

“그들은 그것을 사내답게 받아들이며, 투덜대거나 울부짖지 않고 피해자처럼 굴지도 않는다.”

수십 년에 걸친 침체를 견뎌낸 일본인들의 극기에 관하여.

“페르시아 전령 증후군과 그 폐해를 만들어내는 것에 대한 올바른 해독제는, 의지를 발휘해 나쁜 소식을 반기는 습관을 기르는 것이다.”

나쁜 소식을 전하는 사람을 벌하는 ‘페르시아 전령 증후군’에 대한 그의 해독제.

“어쩌면 이 ‘눈을 반쯤 감는’ 해법이 적절할지도 모르지만, 나는 더 혹독한 처방을 선호한다. ‘있는 그대로 보되, 그래도 사랑하라.’”

‘결혼 전에는 눈을 활짝 뜨고, 그 후에는 반쯤 감으라’는 프랭클린의 말에 대한 그의 더 혹독한 답변.

“나에게는 어떤 식으로든 세상은 공정하다는 근본적인 믿음이 있다. 만약 당신이 부도덕하거나 어리석은 짓을 한다면, 언젠가는 십중팔구 그 대가로 호되게 얻어맞는 회오리바람이 닥칠 것이다.”

피터 부델의 메모에서 발췌(회고이며, 다른 출처에서도 확인됨).