좋은 삶을 위한 그의 처방
어떻게 살 것인가에 대한 멍거의 생각
어떻게 살아야 하는가에 대한 찰리 멍거의 조언은 어떻게 투자해야 하는가에 대한 조언 못지않게 예리했고, 그가 가장 즐겨 쓴 한 가지 수법에 기대고 있었다. 바로 거꾸로 생각하기(inversion)다. 그는 졸업생들에게 행복의 비결을 설교하는 대신, 어떻게 하면 비참한 삶을 확실히 보장받을 수 있는지를 하나하나 단계별로 짚어준 뒤, 그 처방을 거꾸로 뒤집어 뻔한 결론을 스스로 이끌어내게 했다. 이 내용의 거의 전부는 두 편의 졸업 연설에서 나온다. 비참함을 보장하는 방법을 다룬 1986년 하버드 스쿨의 신랄한 연설과, 좋은 삶을 만드는 방법을 다룬 2007년 서던캘리포니아대(USC) 로스쿨의 따뜻한 연설이다.
짧은 답. 찰리 멍거는 좋은 삶에 이르는 가장 확실한 길은, 비참한 삶을 확실히 보장하는 방법—신뢰할 수 없는 사람이 되고, 남을 시샘하고, 원망하고, 자기연민에 빠지고, 마음을 닫고, 첫 좌절 앞에서 그만두는 것—을 정확히 알아낸 다음 그것을 철저히 거꾸로 하는 것이라고 말했다. 무엇보다 그는 원하는 것을 얻는 가장 안전한 방법은 그것을 가질 자격을 갖추는 것이며, 행복한 삶의 첫 번째 원칙은 기대를 낮게 갖는 것이라고 말했다.
멍거는 좋은 삶을 찾는 방법으로 무엇을 말했나? 뒤집어라.
좋은 삶을 위한 멍거의 방법은 까다로운 사업 문제를 풀 때 쓰던 것과 똑같았다. 뒤집어라, 늘 뒤집어라. 어떻게 하면 행복하고 성공할 수 있을까 하는 질문—그가 보기엔 너무 막연해서 쓸모가 없는 질문—대신, 그는 정반대의 질문을 던졌다. 어떻게 하면 확실히 비참해질 수 있을까? 재앙으로 가는 방법은 구체적이어서 항목별로 나열하기 쉽기 때문이다. 그 목록에 있는 항목을 하나도 빠짐없이 피하기만 하면, 뺄셈만으로도 좋은 삶에 거의 다다른다는 것이 그의 주장이었다.
그는 자신의 가장 유명한 인생 강연인 1986년 하버드 스쿨 졸업 축사를 통째로 이 방식 위에 세웠고, 그 틀은 조니 카슨에게서 빌려왔다. 카슨은 졸업생들에게 어떻게 하면 행복해지는지는 말해줄 수 없지만, 어떻게 하면 비참해지는지는 개인적인 경험을 바탕으로 말해줄 수 있다고 했다. 멍거는 같은 전제를 가져와 끝까지 밀고 나가며 '비참한 삶을 보장하는 처방' 한 묶음을 그대로 내놓았는데, 이는 그 연설이 설파하는 기법 자체를 직접 시연해 보인 셈이었다.
출처
- 찰리 멍거, 하버드 스쿨(로스앤젤레스) 졸업식 축사 "비참한 삶을 보장하는 방법(How to Guarantee a Life of Misery)", 1986년 6월 13일 (『가난한 찰리의 연감(Poor Charlie's Almanack)』, 첫 번째 강연)
- 제임스 클리어, "위대한 연설들(Great Speeches)" — 1986년 연설의 검증된 전문
멍거가 말한 비참한 삶의 처방은 무엇인가?
멍거는 비참해지는 것을 보장하는 첫 세 가지 방법의 공을 조니 카슨에게 돌리며 말문을 열었다. 기분이나 지각을 바꾸려고 화학물질을 섭취할 것, 시기할 것, 그리고 원한을 품을 것. 마지막 항목에 대해 그는 무표정하게 덧붙였다. "원한은 카슨에게 통했던 것과 똑같이 나에게도 언제나 잘 통했습니다. 비참해지고 싶다면 아무리 강력히 권해도 지나치지 않지요." 뒤집어 읽으면 교훈은 분명하다. 정신을 흐리게 하는 것에 의존하지 말고, 시기와 원한은 아예 품지 말라는 것이다.
이어 그는 자신만의 항목을 보탰다. "첫째, 신뢰할 수 없는 사람이 되라. 하기로 약속한 일을 성실히 이행하지 마라." 이 습관 하나만 제대로 익히면 "당신이 지닌 모든 미덕을 합친 효과를 상쇄하고도 남는다"고 그는 말했다. 두 번째 처방은 "가능한 한 모든 것을 자신의 개인적 경험에서 배우고, 산 사람이든 죽은 사람이든 남들의 좋고 나쁜 경험에서 간접적으로 배우는 것은 최소화하라"는 것이었다. 폭넓게 읽고 남의 실수에서 배우는 태도의 정반대다. 세 번째는 "인생이라는 싸움에서 첫 번째, 두 번째, 세 번째 심각한 좌절을 맞거든 주저앉아 그대로 있으라"는 것, 즉 버텨 나가는 대신 포기하고 자기 연민에 빠지라는 것이었다. 거꾸로 읽으면 이 격언들은 이렇게 된다. 철저히 신뢰할 수 있는 사람이 되고, 모든 사람에게서 간접적으로 배우며, 좌절할 때마다 다시 일어서라.
출처
- 찰리 멍거, 하버드 스쿨 졸업 축사 "비참한 삶을 보장하는 방법", 1986년 6월 13일 (『가난한 찰리의 연감』, 첫 번째 강연) — 카슨이 제시한 세 가지 처방(화학물질, 시기, 원한)과 멍거가 덧붙인 항목들(믿을 수 없는 사람 되기, 자기 경험에서만 배우기, 좌절한 뒤 주저앉아 있기)
멍거가 말한 '원하는 것을 얻으려면 그것을 받을 자격을 갖추라'는 무슨 뜻인가?
2007년 USC 로스쿨 졸업식 연설에서 전한 멍거의 긍정적 조언, 그 뼈대는 그가 거의 실패할 염려가 없다고 한 원칙이다. "원하는 것을 얻는 가장 안전한 방법은 그것을 받을 자격을 갖추려 노력하는 것입니다." 흔히 '원하는 것을 얻으려면 그것을 받을 자격이 있어야 한다'로 풀이되는 이 말의 요지는, 신뢰와 고객과 평판에 이르는 확실한 길은 그것들을 좇는 것이 아니라 그것들을 받아 마땅한 사람, 그런 서비스 제공자가 되는 데 있다는 것이다. 즉 "당신이 거래의 반대편에 서 있다면 사고 싶어질 만한 것을 세상에 내놓으라"는 뜻이다.
이것은 신뢰할 수 없음에 대한 그의 경고가 지닌 건설적인 얼굴이다. 멍거에게 그 종착점은 그가 거듭 되돌아간 시민적 이상이었다. "문명이 도달할 수 있는 가장 높은 형태는 마땅히 얻어진 신뢰가 이음매 없이 짜인 그물망입니다." 그는 이 원칙에 구체적이고 실천적인 조언을 곁들였다. 근면(assiduity)을 추구하라 — 그는 이 단어를 좋아한다고 했는데, 그 뜻이 "해낼 때까지 엉덩이를 붙이고 앉아 있는 것"이기 때문이다. 존경하는 사람들 밑에서, 그리고 그들과 나란히 일하라, 그리고 "특히 존경하지도 않고 닮고 싶지도 않은 사람 밑에서 직접 일하는 것은 피하라." 또한 지혜의 습득을 한낱 경력 전술이 아니라 "도덕적 의무"로 여기라 — 그러면 평생 배움에 빠져들게 된다.
출처
- 찰리 멍거, USC 굴드 로스쿨 졸업식 축사, 2007년 5월 13일 (『가난한 찰리의 연감』) — "원하는 것을 얻는 가장 안전한 방법은 그것을 받을 자격을 갖추려 애쓰는 것"; "당신이 상대편 입장이라면 사고 싶을 것을 세상에 내놓으라"; 근면; 도덕적 의무로서의 지혜 습득
- "마땅히 얻은 신뢰의 이음매 없는 그물망" — 2007년 USC 로스쿨 졸업 축사. 이 주제는 버크셔와 데일리 저널 발언에서도 거듭 등장한다
시기, 원한, 자기 연민을 피하라
두 연설에서 멍거는 똑같이 짧은 '독(毒)의 목록'을 거듭 강조했다. "일반적으로 시기, 원한, 복수심, 자기 연민은 재앙을 부르는 사고방식입니다." 그가 USC 졸업생들에게 한 말이다. "자기 연민은 편집증에 상당히 가깝고, 편집증은 되돌리기가 가장 어려운 것 중 하나입니다. 자기 연민에 빠져들어서는 안 됩니다." 그 감정을 초기에 알아채고 단호히 물리치라는 것, 아무리 억울함이 정당하더라도 그렇게 하라는 것이 그의 조언이었다.
시기심에 대해서는 가장 날카로운 말을 남겼다. "시기심은 정말 어리석은 죄입니다. 조금도 재미를 볼 수 없는 유일한 죄이기 때문이죠. 고통만 잔뜩이고 즐거움은 없습니다. 뭐 하러 그런 전차에 올라타려 합니까?" 그는 또한 "극도로 강렬한 이데올로기"를 피하라고 당부했는데, 그것이 "사람의 머릿속을 배추처럼 뭉개 놓기" 때문이라고 했다. 이념에 빠진 사람은 현실을 있는 그대로 볼 능력을 잃는다는 것이다. 신뢰성은 그것이 없다는 점에서 같은 목록에 오른다. 사람들의 합당한 기대를 저버리는 것은 그들이 등을 돌리게 만드는 확실한 방법이다.
출처
- 찰리 멍거, USC 굴드 로스쿨 졸업식 연설, 2007년 5월 13일 (『가난한 찰리의 연감』) — "질투, 원한, 복수심, 자기연민은 파멸적인 사고방식이다"; "자기연민은 편집증에 상당히 가깝다"; 질투를 두고 한 "어리석은 죄"라는 표현; 강렬한 이데올로기에 대한 경고("정신을 절여버린다")
멍거는 왜 행복한 삶의 첫 번째 원칙이 낮은 기대치라고 말했을까?
멍거의 가장 실용적인 행복 원칙은 감동을 주기는커녕 오히려 김을 빼는 말이었다. "행복한 삶의 첫 번째 원칙은 기대치를 낮추는 것이다. 비현실적인 기대를 품으면 평생 비참하게 살게 된다." 그는 만족에 이르는 확실한 길이 더 나은 환경을 설계하는 것이 아니라, 합리적인 기대를 지키면서 삶이 내놓는 결과를 좋든 나쁘든 그대로 받아들이는 데 있다고 보았다. 그가 이 태도의 뿌리로 꼽은 인물은 스토아 철학자 에픽테토스였는데, 에픽테토스는 모든 불행을 훌륭하게 처신할 기회로 여겼다.
그는 1986년 '비참한 삶' 연설을 이 뒤집힌 철학 전체를 한 문장에 담아낸 건배사로 마무리했다. "신사 여러분, 여러분 모두가 긴 인생의 하루하루를 낮게 겨냥하며 보냄으로써 높이 오르기를 바랍니다." 기대치는 소박하게 잡고, 해로운 감정은 물리치고, 좋은 삶이 쌓이도록 내버려 두라 — 멍거에게 그것이 오래가는 공식이었고, 그는 아흔 후반에 이르기까지 이를 몸소 실천했다.
출처
- 찰리 멍거, 데일리 저널 코퍼레이션 연례 주주총회, 2019년 — "행복한 삶의 첫 번째 규칙은 기대를 낮추는 것이다"
- 찰리 멍거, 하버드 스쿨 졸업식 연설, 1986년 6월 13일 (『가난한 찰리의 연감』, 강연 1) — 마무리 건배사, "여러분 모두가 긴 인생의 하루하루를 낮게 겨냥하며 살면서 높이 오르기를 바랍니다"
계속 배우고, 자신보다 나은 사람들과 어울려라
멍거가 말한 좋은 삶의 마지막 축은 끊임없는 배움이었다. "가장 똑똑하지도 않고 때로는 가장 부지런하지도 않은데 인생에서 올라가는 사람들을 저는 끊임없이 봅니다. 그들은 학습 기계입니다," 그는 USC 졸업반 학생들에게 이렇게 말했다. "그들은 매일 밤 아침에 일어났을 때보다 조금 더 현명해진 상태로 잠자리에 듭니다." 그에게 지혜를 쌓는 일은 도덕적 의무였으니, 결국 우리는 "평생 배움에 발이 묶인" 셈이다. 우리를 앞으로 나아가게 하는 것은 이미 아는 것이 아니라 학교를 떠난 뒤에도 계속 배우는 것이다.
그의 이야기에서 배움은 어떤 사람들과 어울리느냐와 떼려야 뗄 수 없는 것이었다. 그는 존경하는 사람 밑에서, 또 그런 사람과 나란히 일하고, 자신보다 나은 사람과 결혼하고 벗으로 사귀며, 1994년 USC '세속의 지혜' 강연에서 설명한 두 갈래의 사고 습관을 기르라고 조언했다 — 첫째, "합리적으로 따져볼 때 여기 걸린 이해관계를 실제로 좌우하는 요인은 무엇인가"를 묻고, 둘째, "뇌를 조용히 그릇된 결론으로 몰고 가는 잠재의식적 영향은 무엇인가"를 묻는 것이다. 마땅히 받을 만한 신뢰, 낮은 기대치, 질투와 자기 연민으로부터의 자유, 그리고 좋은 사람들과 함께하는 평생의 배움을 한데 모으면, 제대로 굴러가는 삶에 대한 멍거의 처방이 고스란히 완성된다.
출처
- 찰리 멍거, USC 굴드 로스쿨 졸업식 연설, 2007년 5월 13일 (『가난한 찰리의 연감』) — "학습 기계"; 도덕적 의무로서의 지혜 습득; "평생 학습에 중독되다"
- 찰리 멍거, "투자 운용과 사업에 적용되는 초보적 세속의 지혜에 관한 교훈," USC (1994), 『가난한 찰리의 연감』, 강연 2 — 합리적 요인과 잠재의식적 심리 영향을 함께 살피는 "두 갈래 분석"
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- “행복한 삶의 첫 번째 규칙은 기대를 낮추는 것이다. 비현실적인 기대를 품으면 평생 불행하게 산다. 합리적인 기대를 갖고, 좋든 나쁘든 인생이 내놓는 결과를 어느 정도 초연한 태도로 받아들여야 한다.”
- “첫째, 믿을 수 없는 사람이 되십시오. 하겠다고 약속한 일을 성실히 지키지 마십시오. 이 한 가지 습관만 제대로 익혀도, 여러분이 지닌 미덕이 아무리 대단하든 그 모든 미덕을 합친 효과를 상쇄하고도 남을 것입니다.”
- “원한은 카슨에게 그랬던 것과 똑같이 나에게도 늘 효과가 있었다. 불행해지고 싶다면, 나는 이보다 더 강력히 추천할 것이 없다.”
- “질투는 정말 어리석은 죄다. 조금의 즐거움조차 결코 누릴 수 없는 유일한 죄이기 때문이다. 고통은 많고 재미는 전혀 없다. 왜 그런 전차에 올라타려 하는가?”
- “원하는 것을 얻는 가장 안전한 방법은 그것을 얻을 자격을 갖추려 노력하는 것이다.”
- “신사 여러분, 여러분 모두가 긴 인생의 하루하루를 낮은 목표를 겨누며 보냄으로써 높이 오르기를 바랍니다.”
- “나는 가장 똑똑하지도, 때로는 가장 부지런하지도 않은 사람들이 인생에서 위로 올라가는 모습을 끊임없이 본다. 하지만 그들은 학습하는 기계다. 매일 밤, 아침에 일어났을 때보다 조금 더 현명해진 상태로 잠자리에 든다. 그리고 그것은 정말이지 큰 도움이 된다. 특히 앞으로 갈 길이 멀 때는 더욱 그렇다.”
멍거를 처음 접하셨나요? 어디서부터 시작할까. 아니면 그 모든 것의 밑바탕이 되는 사고 도구: 멘탈 모델의 격자 구조.