위트에 관한 멍거

“덧붙일 말이 없습니다.”

수십 년에 걸친 그의 단골 멘트 — 한 차례의 특정 자리가 아니라 주주총회에서 거듭 나온 말입니다.

“EBITDA라는 단어를 볼 때마다, 여러분은 그 자리에 ‘헛소리 이익’이라는 말을 대신 넣어야 합니다.”

“건포도를 똥에 섞어 봤자, 그것은 여전히 똥입니다.”

닷컴 투기와 잘못된 인수에 관하여.

“어떤 사람들은 이렇게 말하지요. 이건 작은 버크셔이니 토끼처럼 불어날 거라고 — 물론 이건 작은 버크셔가 아닙니다. 나는 빌어먹을, 아흔아홉 살이란 말입니다.”

다듬은 녹취록 표현; 표현은 녹취록마다 조금씩 다릅니다.

“이건 주주총회인 척할 뿐입니다. 실은 어느 컬트 교주의 부두목이 풀어놓는 생각을 들으러 모인 자리지요.”

그가 즐겨 쓰던 자기 비하적 도입부; 그는 이 ‘컬트 부두목’ 농담을 여러 해 동안 우려먹었습니다.

“양당 모두 바보들로 가득 찬 진영을 거느리고 있습니다. 그게 이 게임의 본질이지요. 그런데도 지금껏 그럭저럭 굴러온 까닭은, 가운데에 있는 사람들이 세월이 흐르면서 양쪽의 바보들을 어느 정도 무시해 왔기 때문입니다. 그러나 이따금 그 바보들이 주도권을 쥡니다. 그러면 물론 끔찍한 결과가 따르지요. 그게 이 체제의 본질입니다.”

그의 BBC 인터뷰에서 — 버핏의 발언과는 별개의 대목입니다. 이것은 버핏이 아니라 멍거 자신의 말입니다.

“중국인들이 주식을 보유하는 방식보다 더 멍청한 것을 떠올리기는 어렵습니다. 그들은 다른 모든 것에는 그토록 능한데 말이지요. 합리적이기가 얼마나 어려운지를 보여 주는 대목입니다.”

중국 기업이 아니라 중국의 투기적 개인 거래에 관하여 — 중국 기업은 같은 날 오히려 칭찬했습니다.

“인간의 처지에서 한 가지 좋은 점은, 사람들이 늘 철저하게 우스꽝스러운 짓을 한다는 것입니다. 조금이라도 웃어넘기지 않으면, 그런 일들이 당신을 무너뜨릴 겁니다.”

"임원 보수를 자문해 주는 기업 컨설턴트들로 말하자면, 내가 할 수 있는 말은 그들에게는 매춘이 한 단계 격상일 거라는 것뿐이다."

"세상을 정확하게 보면 우스울 수밖에 없다. 어이가 없을 만큼 터무니없기 때문이다."

"내가 생각하는 '독 안에 든 물고기 잡기'란, 먼저 독의 물을 다 빼놓고 시작하는 것이다."

"나는 뻔뻔함에서는 검은 띠 유단자다. 타고났다."

"그러니 워런과 나는 머지않아 세상을 떠나겠지만 — 내 경우는 그리 머지않았고, 워런 쪽이 좀 걱정되긴 하지만 — 나머지 기업 세계의 어리석은 경영 관행은 앞으로도 충분히 넉넉하게 남아 있어서, 이 회사에 먼 미래까지 비교우위를 안겨 줄 것이다."

두 사람이 떠난 뒤에도 버크셔가 지속될 것이라는 이야기. 연장자인 멍거가 '내 경우는 그리 머지않았지'라고 농담한다.

"재보험 쪽에서 우량물로의 자금 이동이 어느 정도 있었던 건 분명하지만, 나라면 이동이라기보다 찔끔거림이라고 부르겠다."

"우리가 늘 한 가지 보장해 온 것이 있다면, 미래는 과거보다 훨씬 나쁠 것이라는 점이다."

"뭐, 버크셔에서 상속 설계는 아주 간단한 문제다. 그냥 그 빌어먹을 주식을 계속 들고 있으면 된다."

한 줄짜리 그의 상속 설계. 버핏이 그게 모두에게 들어맞는 건 아니라고 하자, 멍거는 '95%에게는 들어맞지'라고 받아쳤다.

"주(州)가 부자들을 내쫓는 건 정말 멍청한 짓이라고 생각한다. 부자들은 나이가 많다. 병원을 바쁘게 돌려 준다. 학교에 부담을 주지 않고, 경찰서에도, 교도소에도 짐이 되지 않는다. 기부도 많이 한다. 부자를 마다할 사람이 어디 있겠나?"

"워런과 나는 가끔, 우리가 거래 우표나 알루미늄, 직물 회사 같은 것 — 한때는 풍차 회사까지 있었다 — 대신에 더 좋은 사업으로 시작했더라면 어떻게 됐을까 생각해 본다. 정신 차리는 데 한참 걸렸다."

"그걸 읽지 않는 대가로 250만 달러를 내겠다."

버핏이 전한 멍거의 말(버핏은 나중에 그 액수를 200만 달러로 다시 옮기기도 했다).

"별명이 '부도 수표 체코인(bouncing Czech)'인 사람에게 신용을 내준다고 상상해 보라. 풍자로 썼다면 사람들은 농담치고는 너무 극단적이라고 했을 것이다."

로버트 맥스웰에 관한 이야기. '부도 수표 체코인(bouncing Czech)'이라는 별명은 영국 언론이 붙인 것이었다.

"금융과 경제학, 그것들은 엄밀한 과학이 아니다. 그리고 금융은 사실 뱀 부리는 일에나 갔어야 할 사람들을 끌어들인다."

"벽이 온통 소금으로 뒤덮인 작은 가게에 관한 옛이야기 같은 것이다. 낯선 사람이 들어와 가게 주인에게 말한다. '소금을 엄청 많이 파시나 봐요.' 그러자 주인이 답한다. '아뇨, 그렇지도 않아요. 그런데 저한테 소금 파는 사람을 한번 보셔야 해요.'"

체인점의 중앙집중식 구매를 설명하려고 그가 즐겨 다시 들려주는 농담.

"코카콜라는 여러 해 동안 정신적 장애가 아주 심한 사람이 경영했다. 이사들은 그가 그냥 취한 것이려니 하고 해가 가도록 그 자리에 그대로 두었다. 자, 그게 바로 내가 생각하는 멋진 사업이다 — 정신적으로 결함이 있어도 꽤 잘 굴러간다."

"언어라는 재능을 지닌 사회적 동물인 인간은, 진지한 일을 해내려 할 때 큰 해를 끼치는 수다와 헛소리를 끝없이 쏟아내도록 태어났다."

그의 오판 체계에 나오는 '잡담 성향(Twaddle Tendency)'에서.