스트레스-영향 성향

약간의 스트레스는 수행 능력을 날카롭게 한다. 코앞에 닥친 마감이 정신을 집중시키듯이 말이다. 하지만 어느 지점을 넘어서면 스트레스는 사고를 개선하기는커녕 떨어뜨리며, 멍거의 핵심 관찰은 그것이 나머지 목록 전체에 촉진제로 작용한다는 것이다. 압박을 받으면 의심 회피가 더 강해지고 사회적 증거가 더 강해지며, 사람들은 가장 가까이 있는 결론이나 무리를 더 빨리 움켜쥔다. 바로 이 때문에 조종자들은 스트레스와 조급함을 만들어낸다. 스트레스를 받는 표적은 더 휘둘리기 쉬운 표적인 것이다.

무겁고 갑작스러운 스트레스는 더 극적인 일을 할 수 있다. 즉각적이고 심각한 행동 변화를, 심지어 일종의 우울성 차단(셧다운)을 촉발할 수 있는 것이다. 멍거는 파블로프의 후기 연구를 지목했다. 극심한 스트레스에 노출된 개들(견사가 물에 잠겨 동물들이 익사할 뻔했던 사건)은 조건화된 행동이 완전히 뒤집혔고, 일부는 끝내 회복하지 못했다. 그가 끌어낸 교훈은, 극심한 스트레스가 겉으로 잘 드러나지 않으면서 오래 가는 심리적 붕괴를 일으킬 수 있다는 것, 그리고 심리학의 이 영역이 형편없이 연구가 덜 되어 있다는 것이었다.

실천적 결론은 두 가지다. 첫째, 급성 스트레스를 받고 있을 때는 가능한 한 미루고 중대한 결정을 내리지 말라. 당신의 판단력이 안에서는 느끼지 못할 방식으로 손상되어 있기 때문이다. 둘째, 누군가가 당신에게 일부러 스트레스를 주고 있을 때를 알아차리고(기한이 정해진 제안, 강압적인 마무리, 인위적으로 빚어낸 위기), 그 압박 자체를 행동에 나설 이유가 아니라 한 걸음 물러설 이유로 삼으라.