가용성-오가중 경향

마음은 손쉽게 불러올 수 있는 것으로 작업하며, 떠올리기 쉽다는 것을 중요성이나 확률로 착각한다. 생생하고 극적이며 최근에 있었거나 감정을 자극하는 정보는 그저 쉽게 떠오른다는 이유만으로 우리 사고 속에서 크게 부풀려지는 반면, 더 칙칙하지만 더 관련이 깊은 사실은 끄집어내기 어려운 탓에 너무 적은 무게를 받는다. 멍거의 압축된 표현으로는 “마음은 손쉽게 떠오르는 것에 과도하게 무게를 둔다.”

교과서적 사례는 비행기 추락 이후의 위험 인식이다. 단 한 건의 끔찍하고 텔레비전에 대대적으로 보도된 사고는, 마일당으로 따지면 운전이 훨씬 더 위험한데도 사람들이 비행을 두려워하고 차라리 운전하게 만든다 — 추락 사고는 생생하고 쉽게 떠오르는 반면, 꾸준히 쌓이는 자동차 사망자는 통계 속에 묻혀 잊혀지기 때문이다. 같은 왜곡이 자극적인 뉴스 한 토막을 마치 하나의 추세처럼 느끼게 하고, 가장 최근의 경험이 예측을 지배하게 만들며, 그저 방금 떠올랐다는 이유만으로 어떤 문제를 시급하게 느끼게 한다.

멍거의 방어책은 절차적인 것이었다. 체크리스트를 사용하라. 그래야 중요하지만 생생하지 않은 요인들이, 그저 아무도 떠올리지 못했다는 이유로 빠지는 대신 분석에 강제로 포함된다. 극적이지 않고 눈앞에 있지도 않은 증거를 일부러 찾아 나서고, 그려 보기 어렵더라도 어떤 데이터가 중요할지 물어라. 그리고 생생한 것은 할인하라. 어떤 것이 제시된 방식 때문에 압도적으로 설득력 있게 느껴진다면, 바로 그 생생함이 밑바탕의 숫자를 다시 점검해야 할 이유다.