오판의 원인 № 11
단순한 고통 회피성 심리적 부정
현실이 너무 고통스러워 견딜 수 없을 때, 마음은 그저 그것을 견딜 만한 무언가로 왜곡해 버린다 — 제 기능을 이어 가기 위해 믿어야만 하는 것을 믿어 버리는 것이다.
이것은 견딜 수 없는 고통에 맞선 마음의 비상 제동 장치다. 어떤 사실이 받아들이기에 너무 괴로우면, 사람들은 그것을 받아들이지 않는다 — 무의식적으로 현실을 자신이 살아갈 수 있는 형태로 고쳐 쓴다. 이는 거짓말이 아니다. 본인은 그 마음 편한 거짓을 진심으로 믿기 때문이다. 그 부정이 그를, 그가 감당할 채비가 되어 있지 않은 진실로부터 지켜 준다.
멍거 자신이 든 가장 가슴 아픈 예는, 사랑하는 아들이 죽었거나 죄를 지었다는 것을 믿기를 거부하며 압도적인 증거에도 불구하고 그가 아직 살아 있다거나 결백하다고 우기는 어머니다. 똑같은 기제가, 덜 극단적인 형태로, 알코올 중독자가 자신의 중독을 보지 못하게 하고, 실패하는 경영자가 사업이 가라앉고 있음을 인정하지 못하게 하며, 투자자가 폭락하는 주식을 — 파는 것이 곧 실수를 인정하는 일이 되기에 — 계속 쥐고 있게 한다. 어느 경우든 그 왜곡에 동력을 대는 것은 진실이 주는 고통이다.
멍거의 요지는, 보기를 거부하는 문제는 다스릴 수 없으므로, 부정은 아무리 보호적이라 한들 살아남을 수 있었을 차질을 파국으로 바꿔 놓는 바로 그것일 때가 많다는 것이다. 그 규율은 어려운 사실을 똑바로, 그리고 일찌감치 마주하도록 스스로를 단련하는 것이다 — 특히 자신의 실수와 돈과 건강에 관한 사실들을. 바로 그것들이야말로 마음이 당신에게 가장 숨기고 싶어 하는 사실들이기 때문이다. 부정을 붙잡아 내려면, 진실이 가장 아플 상황을 살피고, 바로 거기를 가장 매섭게 들여다보아야 한다.
