일관성 유지 경향

뇌는 일단 결론과 습관, 충성심, 정체성을 갖게 되면 그것을 붙들고 있음으로써 에너지를 아낀다. 생각을 바꾸는 데는 품이 들고, 또 자신이 틀렸었다고 살짝 인정하는 것처럼 느껴지기 때문에 사람들은 그것을 회피한다. 멍거는 이를 의심 회피 경향과 결합해 일종의 원투 펀치로 보았다. 우리는 의심을 없애려고 서둘러 결론에 도달하고, 그다음에는 일관성을 지키려고 그 결론을 고치기를 거부한다. 그 결과 성급하게 형성된 첫인상이 평생의 신념으로 굳어질 수 있다.

이것은 또한 나쁜 습관을 끊기가 그토록 어려운 이유이자 공개적인 약속이 그토록 강력한 이유이기도 하다. 어떤 말을 입 밖에 내거나, 어떤 집단에 가입하거나, 어떤 행동 노선에 시간을 투자하고 나면, 변해야 한다는 증거가 쌓여가는 와중에도 그 이전의 자기 자신과 어긋나지 않게 계속 행동해야 한다는 압박을 느낀다. 사기꾼들은 일찌감치 아주 작은 “예”(카드에 서명하기, 소액 구매하기)를 끌어냄으로써 이를 이용하는데, 약속 하나하나가 다음번의 더 큰 약속을 일관된 것처럼 느껴지게 만들기 때문이다.

여기서 유명한 해독제는 멍거가 다윈에게서 빌려 온 규칙이다. 자신이 애지중지하는 신념을 반박하는 증거를 적극적으로 찾아 나서고, 그런 증거에 특별히 주의를 기울이라는 것이다. 그는 어떤 의견을 가질 자격은 그 의견의 가장 강력한 지지자보다 반대편 주장을 더 잘 펼칠 수 있을 때 비로소 생긴다고 보았고, 그렇게 할 수 있다는 것을 자부심으로 삼았다. 이는 부자연스럽고 품이 드는 일인데, 바로 그렇기 때문에 가치가 있다 — 그렇지 않으면 처음 떠올린, 최악의 발상에 갇혀버리게 만드는 경향에 대한 의도적인 대응책이기 때문이다.