호기심 경향

멍거가 꼽은 경향들 대부분은 실패 양식 — 우리를 오류로 이끄는 타고난 습성이다. 호기심은 그중 두드러진 예외다. 잘 길러 두면 더 똑똑하게 만들어 주고, 더 즐겁게 살도록 도우며, 다른 경향들로부터 어느 정도 면역을 갖게 해 주는 타고난 욕구다. 그는 그리스인에서 시작된 위대한 문명들이 호기심을 의도적으로 길러냈고, 근대의 연구 중심 대학이 일찍이 본 적 없는 규모로 그것을 제도화했다고 지적했다.

그 실용적 가치는, 호기심 많은 사람은 정규 교육이 끝난 뒤로도 오래도록 계속 배우고, 편한 답을 받아들이는 대신 계속 “왜”라고 묻는다는 데 있다. 멍거 자신의 삶이 바로 그 본보기였다. 역사, 생물학, 물리학, 심리학을 넘나들며 끊임없이 읽었고, 자기 성공의 많은 부분을 그의 표현대로 매일 밤 아침에 깨어났을 때보다 조금 더 현명해진 채 잠자리에 드는 “학습 기계”였던 데 돌린 사람이었다. 그 독서의 거의 어느 것도 그에게 요구된 것이 아니었다. 호기심이 그것을 이끌었다.

이것이 나머지 목록에 대한 방어책으로 꼽히는 까닭은, 다른 경향들이 무지와 생각을 멈추려는 충동을 먹고 번성하기 때문이다. 호기심은 정반대로 한다 — 탐구를 계속 열어 두고, 여러 학문에서 정보를 끌어모으며, 의심 회피와 일관성 회피가 당신을 떠미는 그 손쉬운 종결에 저항한다. 그것은 경계하기보다 의식적으로 강화하려 애써야 할 유일한 경향이다.