노화-오영향 성향

아흔 후반까지도 날카로운 사고를 유지했던 멍거는, 노화가 실제로 인지력을 쇠퇴시킨다는 사실을 솔직하게 인정했다. 나이 든 뇌는 일부 능력을 잃는데, 특히 진정으로 새로운 기술을 습득하는 능력이 그러하다. 그리고 이와 맞물린 자기 과신과 부정의 성향 탓에, 쇠퇴하고 있는 당사자가 그것을 가장 늦게 알아차리는 경우가 많다. 그는 이를 모른 척하지 않았으며, 충분한 이유가 있어 이것을 인간 오판의 표준적인 원인 가운데 하나로 꼽았다.

희망적인 절반은, 그 쇠퇴가 균일하지 않으며 상당히 늦출 수 있다는 점이다. 멍거는 이를 '쓰지 않으면 잃는다' 성향과 직접 연결했다. 끊임없이 연마하는 기술은 녹슬도록 방치한 기술보다 훨씬 잘 버티며, 활발하고 다양하게 계속 굴리는 정신은 그냥 타성에 맡겨둔 정신보다 더 우아하게 늙어간다. 어떤 아주 나이 많은 사람들은 평생에 걸친 정신 단련 덕분에, 훨씬 젊은 사람들에게도 없는 능력을 그대로 간직한다.

그의 실천적 결론은, 나이가 가져오기 마련인 그 쇠퇴에 맞서는 가장 좋은 방어법으로서 의도적으로, 한 치의 멈춤 없이 계속 배우고 계속 생각하라는 것이었다. 중년의 사람을 더 현명하게 만드는 바로 그 끊임없는 다학제적 몰두가, 노년에 이르러서도 그 기계를 더 오래 돌아가게 한다. 이는 다시금 '학습하는 기계'라는 이상이며, 멍거 자신의 길고 생산적인 삶이 그 전략이 통한다는 증거로 제시되었다.