역발상

멍거는 “뒤집어라, 언제나 뒤집어라”라는 말을 19세기 수학자 카를 야코비에게서 빌려왔다. 야코비는 수학의 많은 난제가 거꾸로 공략할 때 가장 잘 풀린다는 것을 발견했다. 멍거는 이를 일반적인 사고 도구로 바꿔놓았다. 어떤 질문이 정면 공격을 받아들이지 않을 때 — 어떻게 성공할까, 어떻게 행복해질까, 어떻게 위대한 회사를 세울까 — 그것을 뒤집어라. 어떻게 하면 실패, 불행, 파멸을 확실히 보장할 수 있을까? 그런 다음 그것들을 반드시 피하라.

이 접근법의 힘은, 실패의 양상이 성공의 비결보다 훨씬 쉽게 식별되는 경우가 많고, 그것들을 피하는 것만으로도 목표의 대부분에 도달한다는 데 있다. 멍거가 자주 인용한 말, “내가 알고 싶은 건 내가 어디서 죽을지뿐이다. 그러면 그곳엔 절대 가지 않을 테니까”는 인생에 적용된 역발상이다 — 탁월해지는 법은 모를지라도, 스스로를 망치는 확실한 방법들(질투, 원한, 부정직, 빚, 만취, 신뢰할 수 없음)의 목록은 작성할 수 있고, 그저 그것들을 하지 않으면 된다. 그는 비참한 삶을 보장하는 처방들만으로 이루어진 유명한 졸업 축사를 했는데, 바로 청중이 그것을 뒤집을 수 있도록 하기 위해서였다.

실제로 역발상은 재앙 회피를 위한 체크리스트다. 어떤 계획에 착수하기 전에, 이것이 재앙이 되려면 무엇이 잘못되어야 하는지 묻고, 그 실패들을 미리 설계해 없애라. 엔지니어는 다리가 어떻게 서 있을지뿐 아니라 어떤 식으로 무너질 수 있는지를 모두 묻는다. 투자자는 어떻게 부자가 될지뿐 아니라 이런 상황에 처한 사람들이 보통 어떻게 파산하는지를 묻는다. 멍거는 어리석음을 피하는 것이 탁월함을 좇는 것보다 더 쉽고 더 확실하다고 보았으며, 역발상은 그것을 해내는 주된 도구다.