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Su receta para una buena vida

Munger sobre como vivir

Los consejos de Charlie Munger sobre cómo vivir eran tan agudos como sus consejos sobre cómo invertir, y se apoyaban en su truco favorito: la inversión del problema. En lugar de sermonear a los graduados sobre el secreto de la felicidad, deletreaba —paso a paso— exactamente cómo garantizarse una vida miserable, y dejaba que ellos sacaran la conclusión obvia dándole la vuelta a cada receta. Casi todo procede de dos discursos de graduación: el despiadado discurso de 1986 en la Harvard School sobre cómo garantizarse la desdicha, y el cálido discurso de 2007 en la Facultad de Derecho de la USC sobre cómo construir una buena vida.

Respuesta breve. Charlie Munger decía que el camino más seguro hacia una buena vida es averiguar exactamente cómo garantizarse una miserable —ser poco fiable, envidioso, resentido, autocompasivo y de mente cerrada, y rendirse ante los primeros reveses— y luego hacer rigurosamente lo contrario; por encima de todo, decía, la forma más segura de conseguir lo que quieres es merecer lo que quieres, y la primera regla de una vida feliz son las expectativas bajas.

¿Cómo decía Munger que se encuentra la buena vida? Invirtiendo.

El método de Munger para una buena vida era el mismo que empleaba para un problema empresarial difícil: invierte, siempre invierte. En vez de preguntar cómo ser feliz y exitoso —una pregunta que consideraba demasiado vaga para ser útil—, se planteaba la pregunta contraria, cómo garantizarse la desdicha, porque la receta del desastre es concreta y fácil de enumerar. Evita cada uno de los elementos de esa lista y, argumentaba, tienes buena parte del camino hecho hacia una buena vida por sustracción.

Construyó su charla más célebre sobre la vida, la del discurso de graduación de 1986 en la Harvard School, enteramente en torno a esta idea, tomando prestado el planteamiento de Johnny Carson: Carson les había dicho a los graduados que no podía decirles cómo ser felices, pero que sí podía decirles por experiencia propia cómo ser desdichados. Munger adoptó la misma premisa y la llevó hasta el final, ofreciendo un catálogo completo de 'recetas para una vida garantizadamente miserable', una demostración de la propia técnica que predicaba.

Fuentes
  • Charlie Munger, discurso de graduación de la Harvard School (Los Ángeles), "How to Guarantee a Life of Misery", 13 de junio de 1986 (Poor Charlie's Almanack, Charla Uno)
  • James Clear, "Great Speeches" — transcripción verificada del discurso de 1986

¿Cuáles son las recetas de Munger para una vida miserable?

Munger empezó atribuyendo a Johnny Carson las tres primeras maneras de garantizarse la desdicha: ingerir sustancias químicas para alterar el estado de ánimo o la percepción; la envidia; y el resentimiento. Sobre esta última añadió, con total seriedad, que "el resentimiento siempre me ha funcionado exactamente igual que le funcionó a Carson. No puedo recomendároslo lo suficiente si deseáis la desdicha." La lección invertida es evidente: mantente lejos de la dependencia de sustancias que alteran la mente, y niégate en redondo a alimentar la envidia y el resentimiento.

Luego aportó sus propias adiciones. "Primero, sé poco fiable. No cumplas fielmente aquello a lo que te has comprometido", dijo; un solo hábito que, dominado, "más que contrarrestará el efecto combinado de todas tus virtudes." Su segunda receta era "aprender todo lo posible únicamente de tu propia experiencia personal, minimizando lo que aprendes de forma indirecta de las buenas y malas experiencias de los demás, vivos y muertos", lo contrario de leer mucho y aprender de los errores ajenos. La tercera era "hundirte y quedarte hundido cuando sufras tu primer, segundo o tercer revés grave en la batalla de la vida", es decir, rendirte y regodearte en vez de seguir adelante. Leídas al revés, las máximas se vuelven: sé escrupulosamente fiable, aprende de forma indirecta de todo el mundo, y vuelve a levantarte tras cada tropiezo.

Fuentes
  • Charlie Munger, discurso de graduación de la Harvard School, «Cómo garantizar una vida de miseria», 13 de junio de 1986 (Poor Charlie's Almanack, Charla Uno) — las tres recetas de Carson (las sustancias químicas, la envidia y el resentimiento) y las que añadió Munger (la falta de fiabilidad, aprender solo de la propia experiencia y quedarse en el suelo tras un revés)

¿Qué quería decir Munger con «para conseguir lo que quieres, merece lo que quieres»?

La columna vertebral de los consejos positivos de Munger, pronunciados en la graduación de 2007 de la Facultad de Derecho de la USC, es una regla que él consideraba casi infalible: «la forma más segura de intentar conseguir lo que quieres es intentar merecer lo que quieres». La idea, parafraseada por muchos como «para conseguir lo que quieres, tienes que merecer lo que quieres», es que el camino fiable hacia la confianza, los clientes y la reputación no consiste en perseguirlos, sino en convertirte en la clase de persona y de proveedor que se los ha ganado: «entregarle al mundo lo que tú mismo comprarías si estuvieras al otro lado».

Esta es la cara constructiva de su advertencia contra la falta de fiabilidad. Su meta, para Munger, era un ideal cívico al que regresaba una y otra vez: «la forma más elevada que puede alcanzar la civilización es una red sin costuras de confianza merecida». Acompañaba el principio de consejos prácticos y duros: cultivar la asiduidad, que él definía diciendo que amaba la palabra porque «significa sentar el trasero hasta que lo hagas»; trabajar bajo la dirección de personas a las que admiras y junto a ellas, y «evitar sobre todo trabajar directamente bajo alguien a quien no admiras y a quien no quieres parecerte»; y tratar la adquisición de sabiduría como «un deber moral», no como una mera táctica profesional, lo cual a su vez te engancha al aprendizaje de por vida.

Fuentes
  • Charlie Munger, discurso de graduación de la USC Gould School of Law, 13 de mayo de 2007 (Poor Charlie's Almanack) — «la forma más segura de intentar conseguir lo que quieres es intentar merecer lo que quieres»; «entregarle al mundo lo que comprarías si estuvieras al otro lado»; la asiduidad; la adquisición de sabiduría como deber moral
  • «Red sin costuras de confianza merecida» — graduación de Derecho de la USC de 2007; el tema también reaparece a lo largo de sus intervenciones en Berkshire y en el Daily Journal

Evita la envidia, el resentimiento y la autocompasión

En ambos discursos Munger machacó la misma corta lista de venenos. «En términos generales, la envidia, el resentimiento, la venganza y la autocompasión son formas de pensar desastrosas», les dijo a los graduados de la USC. «La autocompasión se acerca bastante a la paranoia, y la paranoia es una de las cosas más difíciles de revertir. No conviene dejarse llevar hacia la autocompasión». Su consejo era detectar el sentimiento a tiempo y rechazarlo, por muy justificado que fuera el agravio.

Con la envidia trazó su línea más tajante: «La envidia es un pecado realmente estúpido, porque es el único con el que jamás podrías divertirte lo más mínimo. Hay mucho dolor y ninguna diversión. ¿Por qué querrías subirte a ese tranvía?». También instaba a evitar la «ideología extremadamente intensa», porque, según decía, «te repollea la mente»: el ideólogo pierde la capacidad de ver la realidad tal como es. La falta de fiabilidad pertenece a esa misma lista por su ausencia: fallarle a la gente en sus expectativas razonables es una forma segura de que se vuelvan contra ti.

Fuentes
  • Charlie Munger, discurso de graduación de la USC Gould School of Law, 13 de mayo de 2007 (Poor Charlie's Almanack) — «la envidia, el resentimiento, la venganza y la autocompasión son formas de pensar desastrosas»; «la autocompasión se acerca bastante a la paranoia»; la frase del «pecado estúpido» sobre la envidia; la advertencia contra la ideología intensa («te repollea la mente»)

¿Por qué decía Munger que la primera regla de una vida feliz son las expectativas bajas?

La regla de felicidad más práctica de Munger era casi anti-inspiradora: «La primera regla de una vida feliz son las expectativas bajas. Si tienes expectativas poco realistas, vas a ser desdichado toda tu vida». Sostenía que la manera fiable de estar contento no es maquinar mejores circunstancias, sino mantener expectativas razonables y aceptar los resultados de la vida, buenos y malos, según van cayendo, una actitud que rastreaba hasta el estoico Epicteto, quien trataba cada desgracia como una ocasión para comportarse bien.

Cerró el discurso sobre la miseria de 1986 con un brindis que capturaba toda esa filosofía invertida en una sola frase: «Caballeros, que cada uno de ustedes llegue muy alto pasando cada día de una larga vida apuntando bajo». Pon tus expectativas con modestia, rechaza las emociones tóxicas y deja que una buena vida se vaya acumulando: eso, para Munger, era la fórmula duradera, y él la practicó hasta bien entrados los noventa años.

Fuentes
  • Charlie Munger, reunión anual de Daily Journal Corporation, 2019 — «La primera regla de una vida feliz son las expectativas bajas»
  • Charlie Munger, discurso de graduación de la Harvard School, 13 de junio de 1986 (Poor Charlie's Almanack, Charla Uno) — brindis de cierre, «que cada uno de ustedes llegue muy alto pasando cada día de una larga vida apuntando bajo»

Sigue aprendiendo y rodéate de gente mejor que tú

El último pilar de la buena vida de Munger era el aprendizaje incesante. «Constantemente veo prosperar en la vida a personas que no son las más inteligentes, a veces ni siquiera las más diligentes, pero que son máquinas de aprender», les dijo a los alumnos de la USC. «Cada noche se van a la cama un poco más sabias de lo que estaban al levantarse». Como para él la adquisición de sabiduría era un deber moral, se seguía que uno queda «enganchado al aprendizaje de por vida»: avanzas no por lo que ya sabes, sino por lo que sigues aprendiendo después de dejar la escuela.

El aprendizaje, en su relato, era inseparable de la compañía que uno mantiene. Aconsejaba trabajar bajo la dirección de personas a las que admiras y junto a ellas, casarte y hacer amistad con personas mejores que tú, y desarrollar el hábito mental de doble vía que describió en su charla «La sabiduría mundana» de la USC de 1994: primero preguntándote «cuáles son los factores que realmente rigen los intereses en juego, considerados racionalmente», y segundo, «cuáles son las influencias subconscientes» que empujan calladamente al cerebro hacia conclusiones erróneas. Combina la confianza merecida, las expectativas bajas, la liberación de la envidia y la autocompasión, y el aprendizaje de por vida en buena compañía, y tienes toda la receta de Munger para una vida que funcione.

Fuentes
  • Charlie Munger, discurso de graduación de la USC Gould School of Law, 13 de mayo de 2007 (Poor Charlie's Almanack) — «máquinas de aprender»; la adquisición de sabiduría como deber moral; «enganchado al aprendizaje de por vida»
  • Charlie Munger, «A Lesson on Elementary, Worldly Wisdom As It Relates to Investment Management & Business», USC (1994), Poor Charlie's Almanack, Charla Dos — el «análisis de doble vía» de los factores racionales más las influencias psicológicas subconscientes

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