Arquitectura
El arquitecto aficionado
Munger no tenía formación reglada en arquitectura, pero diseñaba edificios igualmente —residencias estudiantiles, sobre todo— y convertía el seguir sus planos en una condición de sus donaciones. Eso produjo algunas obras admiradas y una de las disputas más extrañas del diseño universitario estadounidense.
Ya entrado en años, la arquitectura se convirtió en la gran afición de Munger. Esbozaba planos de planta, discutía con los profesionales y donaba decenas de millones de dólares con la condición explícita de que sus diseños se construyeran tal como él los había dibujado. Su idea rectora era social: agrupar los dormitorios de los estudiantes de forma muy compacta, incluso sin ventanas, para empujar a los jóvenes fuera de sus cuartos y hacia los espacios comunes compartidos, donde —según él creía— ocurre la verdadera educación. La idea era sincera. También fue, en su forma más ambiciosa, objeto de una rebelión pública.
Michigan: los primeros cuartos sin ventanas
La donación de 110 millones de dólares de Munger a la Universidad de Michigan financió una residencia de posgrado —la mayor donación individual en la historia de la universidad por aquel entonces, con 10 millones de ella reservados para becas—. Para forzar a los estudiantes a la vida comunitaria, muchos de los dormitorios de sus unidades agrupadas no tenían ventanas. Munger juzgó más tarde que aquella omisión había sido un error. No añadir ventanas artificiales allí, dijo, «fue un error de mi parte».
Munger Hall: la rebelión
La idea de Michigan regresó, enormemente ampliada, en la Universidad de California en Santa Bárbara. En 2021 Munger propuso una única megaresidencia de once pisos —de unos 1,68 millones de pies cuadrados, con capacidad para hasta 4500 estudiantes— en la que cerca del 94 % de los dormitorios no tendrían ventana alguna. Los estudiantes vivirían en pequeñas habitaciones individuales agrupadas en «casas» de ocho camas, con ventanas artificiales pensadas para imitar la luz del día. Munger dijo que la inspiración eran los camarotes de los cruceros, donde las ventanas escasean y a nadie le importa porque los espacios públicos son atractivos. Lo financiaría con una donación de unos 200 millones de dólares, a condición de que se construyera conforme a su diseño.
Los profesionales se opusieron. Dennis McFadden, un arquitecto que durante años había formado parte del comité de revisión del diseño del campus, dimitió en señal de protesta en una carta fechada el 25 de octubre de 2021, calificando el proyecto de insostenible «como arquitecto, como padre y como ser humano». El crítico Paul Goldberger fue aún más duro, describiéndolo como «una broma grotesca y enfermiza: una cárcel disfrazada de residencia estudiantil». La historia adquirió alcance nacional, y el diseño no resistió el escrutinio. El proyecto se abandonó en 2023.
Stanford: con ventanas
No todos los edificios de Munger fueron un campo de batalla. Su residencia de posgrado en Stanford —financiada por una donación de 2004 de 500 acciones A de Berkshire, valoradas en unos 43,5 millones de dólares— se construyó con ventanas, y alojaba a unos 600 estudiantes de posgrado. El concepto sin ventanas llegó después; aquí, las habitaciones daban al mundo.
Harvard-Westlake
En la Harvard-Westlake School de Los Ángeles, donde fue patrono durante mucho tiempo, Munger ayudó a financiar un centro de ciencias que abrió en 1995, junto con una biblioteca diseñada con paredes móviles. La obra fue menos polémica y más duradera que las residencias estudiantiles que acapararon titulares.