L'homme au marteau

C'est l'avertissement qui motive tout le treillis. Dans sa conférence de 1994 à l'USC, Munger l'a dit sans détour : « pour l'homme qui n'a qu'un marteau, tout problème ressemble à un clou ». Une personne dotée d'un seul modèle mental — une discipline, une théorie de prédilection — y recourra pour chaque problème, déformant tout ce qu'elle examine jusqu'à le faire entrer dans l'unique outil qu'elle possède. La limite ne tient pas aux problèmes ; elle tient à la pauvreté de la boîte à outils dans laquelle on les fait passer de force.

Le piège est séduisant parce que l'expertise donne le sentiment de la compétence. Un économiste explique tout par les incitations et les prix ; un ingénieur réduit toute situation à de la mécanique ; un psychologue n'y voit que motivation et biais. Chacun est réellement compétent, et chacun se trompe lourdement dès qu'un problème est gouverné principalement par des forces extérieures à sa discipline unique — ce qui, puisque les vrais problèmes ignorent les frontières universitaires, arrive sans cesse. Munger reliait cela directement à une tendance psychologique : plus vous êtes investi dans un modèle, plus l'évitement de l'incohérence et l'amour-propre vous poussent à continuer de l'appliquer bien au-delà du point où il fonctionne.

Le remède, c'est le treillis de modèles — acquérir délibérément les grandes idées de plusieurs disciplines afin d'avoir plus d'un outil à disposition et de pouvoir choisir le bon pour le problème qui se présente. Le propos de Munger n'était pas que la spécialisation est sans valeur, mais qu'une boîte à outils étroite rend une personne intelligente prévisiblement stupide dès qu'elle sort de son domaine. Portez un marteau, bien sûr ; veillez seulement à porter aussi une clé, un niveau et une scie, et à savoir quel problème appelle quel outil.