Architecture
L'architecte amateur
Munger n'avait aucune formation en architecture, mais il a tout de même conçu des bâtiments — des résidences universitaires, pour la plupart — et a fait du respect de ses plans une condition de ses dons. Cela a donné quelques réalisations admirées et l'une des plus étranges querelles de l'architecture universitaire américaine.
Sur le tard, l'architecture devint la grande passion de Munger. Il esquissait des plans d'étage, ferraillait avec les professionnels et faisait don de dizaines de millions de dollars à la condition expresse que ses dessins soient bâtis exactement tels qu'il les avait tracés. Son idée maîtresse était sociale : entasser les chambres d'étudiants le plus possible, fût-ce sans fenêtres, afin de pousser les jeunes hors de leur chambre et vers les espaces communs, là où — selon lui — se fait la véritable éducation. L'idée était sincère. Elle fut aussi, dans sa forme la plus ambitieuse, l'objet d'une révolte publique.
Michigan : les premières chambres sans fenêtres
Le don de 110 millions de dollars de Munger à l'université du Michigan a financé une résidence pour étudiants de troisième cycle — le plus important don unique de l'histoire de l'université à l'époque, dont 10 millions de dollars réservés à des bourses. Pour forcer les étudiants à la vie en communauté, bon nombre des chambres de ses unités groupées n'avaient aucune fenêtre. Munger jugea plus tard cette omission comme une erreur. Ne pas y avoir ajouté de fenêtres artificielles, dit-il, « était une erreur de ma part ».
Munger Hall : la révolte
L'idée du Michigan revint, considérablement agrandie, à l'université de Californie à Santa Barbara. En 2021, Munger proposa une mégarésidence unique de onze étages — environ 1,68 million de pieds carrés, pouvant loger jusqu'à 4 500 étudiants — dans laquelle près de 94 % des chambres n'auraient eu aucune fenêtre. Les étudiants auraient vécu dans de petites chambres individuelles regroupées en « maisons » de huit lits, dotées de fenêtres artificielles censées imiter la lumière du jour. Munger affirma s'être inspiré des cabines de paquebots de croisière, où les fenêtres sont rares et où personne ne s'en soucie parce que les espaces communs sont accueillants. Il l'aurait financée par un don d'environ 200 millions de dollars, à la condition qu'elle soit bâtie selon ses plans.
Les professionnels regimbèrent. Dennis McFadden, un architecte qui avait siégé des années durant au comité d'examen architectural du campus, démissionna en signe de protestation dans une lettre datée du 25 octobre 2021, qualifiant le projet d'insoutenable « en tant qu'architecte, parent et être humain ». Le critique Paul Goldberger fut plus sévère encore, le décrivant comme « une plaisanterie grotesque et malsaine — une prison déguisée en résidence universitaire ». L'affaire prit une ampleur nationale, et le projet ne survécut pas à l'examen. Il fut abandonné en 2023.
Stanford : avec fenêtres
Tous les bâtiments de Munger ne furent pas des champs de bataille. Sa résidence pour étudiants de troisième cycle à Stanford — financée par un don de 500 actions de catégorie A de Berkshire en 2004, d'une valeur d'environ 43,5 millions de dollars — fut bâtie avec des fenêtres et loge environ 600 étudiants de troisième cycle. Le concept sans fenêtres vint plus tard ; ici, les chambres donnaient sur le monde.
Harvard-Westlake
À la Harvard-Westlake School de Los Angeles, dont il fut longtemps administrateur, Munger contribua à financer un centre des sciences inauguré en 1995, ainsi qu'une bibliothèque conçue avec des cloisons mobiles. Ces réalisations furent moins controversées et plus durables que les résidences qui firent les gros titres.