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O início de uma parceria de 60 anos

Como Munger e Buffett se conheceram

Charlie Munger e Warren Buffett — os dois homens por trás da Berkshire Hathaway — não cresceram juntos como parceiros; foram apresentados durante uma refeição em Omaha em 1959, quando Munger, então advogado em Los Angeles, havia voltado para casa para resolver os assuntos de seu falecido pai. Amigos em comum, a família Davis, achavam que os dois racionais e espirituosos habitantes de Omaha eram tão parecidos que precisavam se conhecer. Eles se entrosaram em poucos minutos, e a conversa que começou naquela noite se estendeu, por telefone e carta, pelos sessenta e tantos anos seguintes.

Resposta breve. Charlie Munger e Warren Buffett se conheceram em 1959, em um jantar em Omaha organizado pela família do Dr. Edwin Davis, um dos primeiros investidores de Buffett, enquanto Munger — então advogado em Los Angeles — estava de volta à cidade encerrando o escritório de advocacia de seu falecido pai; os dois se entrosaram em poucos minutos e se tornaram parceiros por toda a vida.

A prequela: eles trabalharam na mesma mercearia de Omaha — anos de diferença

O fato mais estranho sobre a amizade dos dois é que eles quase a tiveram duas décadas antes — e a perderam. Quando adolescente, no fim da década de 1930, Charlie Munger trabalhou como balconista na Buffett & Son, a mercearia de Omaha administrada pelo avô de Warren, Ernest Buffett — turnos longos e mal pagos da Grande Depressão que Munger adorava recordar. Warren Buffett trabalhou na mesma loja quando garoto, sob o comando do mesmo avô exigente.

Mas nunca se cruzaram por lá. Munger era cerca de seis anos e meio mais velho (nascido em 1º de janeiro de 1924, contra 30 de agosto de 1930 de Buffett), então seus períodos simplesmente não coincidiram. Os dois contaram essa história sobre si mesmos pelo resto da vida — a única anedota de sua história que cada um confirmou de forma independente.

Fontes
  • Buffett & Munger, CNBC — "Lessons from working for Buffett's grandfather" (2016)
  • Janet Lowe, "Damn Right! Behind the Scenes with Berkshire Hathaway Billionaire Charlie Munger" (Wiley, 2000)

Como eles realmente se conheceram?

Em 1959, o pai de Munger, o respeitado advogado de Omaha Alfred Case Munger, morreu, e Charlie — que a essa altura já exercia advocacia na região de Los Angeles — voltou para resolver o espólio e encerrar o escritório. Esse retorno para casa criou a oportunidade. Alguns anos antes, em 1957, um médico de Omaha chamado Dr. Edwin Davis havia investido US$ 100 mil na jovem sociedade de Warren Buffett quase sem nenhuma verificação prévia; quando um intrigado Buffett perguntou por quê, Davis disse que Buffett o lembrava do amigo mais próximo de sua família, Charlie Munger. ("Eu não conhecia Charlie Munger", disse Buffett mais tarde, "mas eu já gostava dele.")

Então, enquanto Munger estava na cidade, os Davis arquitetaram a apresentação que a família desejava havia dois anos. O jantar em si não foi organizado pelo Dr. Davis pai, mas por seu filho Neal Davis — melhor amigo de Munger desde a infância —, com os sócios de Buffett também à mesa. Os dois se conheceram durante uma refeição em Omaha. (O local exato é genuinamente controverso: biógrafos o situam ora no Omaha Club, ora no Johnny's Café, e Alice Schroeder observa que as versões concorrentes provavelmente resultam da mistura de vários jantares ao longo de alguns dias — por isso, esta página nomeia a cidade, não o restaurante.)

Fontes
  • Alice Schroeder, "The Snowball: Warren Buffett and the Business of Life" (2008), incluindo a nota final 27 sobre o local controverso
  • Janet Lowe, "Damn Right!" (Wiley, 2000), Cap. 1
  • "The Not-So-Silent Partner," Forbes, 22 de janeiro de 1996 (Lenzner & Fondiller)

Eles se deram bem imediatamente?

Imediatamente. Segundo o relato de ambos, a sintonia foi instantânea — conversaram por horas e reconheceram um no outro a mesma mentalidade inquieta, irreverente e ferozmente racional. O relato favorito de Buffett: "Uns cinco minutos depois de começar, Charlie estava praticamente rolando no chão de tanto rir das próprias piadas — exatamente a mesma coisa que eu fazia. Pensei: 'Não vou encontrar outro cara assim.'"

É uma anedota que Buffett foi aprimorando ao longo de décadas, então o "rolando no chão" é hipérbole afetuosa — e note que ele está descrevendo os dois rindo das próprias piadas, não Munger sozinho. Mas a essência é sólida e atestada por ambos: dois forasteiros de Omaha, cada um secretamente convencido de que finalmente havia encontrado seu par intelectual.

Fontes
  • Warren Buffett, CNBC — "Buffett reflects on his first meeting with Munger" (29 de junho de 2021)
  • Roger Lowenstein, "Buffett: The Making of an American Capitalist" (1995)

Eles eram sócios desde o início?

Não — e é essa a parte que a maioria dos relatos erra. Durante quase toda a década de 1960, eles tocavam negócios totalmente separados. Buffett tinha a Buffett Partnership em Omaha; Munger, a quem Buffett logo convenceu a deixar a advocacia em tempo integral ("Eu disse a ele que direito era ótimo como hobby, mas que ele podia fazer melhor," escreveu Buffett), fundou sua própria firma de investimentos em Los Angeles, a Wheeler, Munger & Co., em 1962. Eles não eram sócios formais; eram dois amigos administrando dinheiro a 1,500 milhas de distância um do outro, em contato frequente — quase diário — por telefone e carta, trocando ideias e às vezes comprando as mesmas ações.

A coisa mais importante que passou por aquela linha telefônica foi uma mudança de mentalidade. Munger afastou Buffett da rígida caça a pechinchas "bitucas de charuto" de Ben Graham e o levou a pagar mais por negócios genuinamente excelentes. O próprio Buffett afirmou isso claramente: "Charlie me empurrou na direção de não comprar apenas pechinchas, como Ben Graham havia me ensinado. Esse foi o verdadeiro impacto que ele teve sobre mim." A compra da See's Candies em 1972 — um negócio maravilhoso a um preço justo, não barato — é o exemplo clássico do primeiro fruto dessa mudança.

Fontes
  • Warren Buffett, "The Superinvestors of Graham-and-Doddsville" (ensaio de Columbia, 1984) — a frase "law … as a hobby"
  • Alice Schroeder, "The Snowball" (2008) — Wheeler, Munger & Co. e Jack Wheeler
  • "The Not-So-Silent Partner," Forbes, 22 de janeiro de 1996 — "Charlie shoved me…"

No que a amizade se tornou?

Munger encerrou as atividades da Wheeler, Munger em meados da década de 1970 e, em 1978, tornou-se formalmente vice-presidente da Berkshire Hathaway — cargo que ocupou até sua morte, em novembro de 2023, quatro semanas antes de completar 100 anos. Buffett passou a chamá-lo de "o arquiteto da Berkshire atual," com ele próprio como o "empreiteiro geral" que executava o projeto, e o apelidou de "o abominável homem do não" por sua disposição de matar um negócio simplesmente dizendo não.

Uma parceria que um casal de amigos em comum precisou forçar a acontecer num jantar em 1959 durou, praticamente sem interrupções, por sessenta e quatro anos. (Para onde essa parceria foi a partir daí — o histórico de resultados e as diferenças entre os dois homens — veja as páginas de histórico de resultados e Munger vs. Buffett.)

Fontes
  • Warren Buffett, carta anual da Berkshire Hathaway de 2023 (fev. 2024) — "architect … general contractor"
  • Procuração/histórico da empresa da Berkshire Hathaway — Munger vice-presidente desde 1978

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