逆向思考

芒格的「反过来想，永远反过来想」借自十九世纪数学家卡尔·雅可比，后者发现数学中许多难题最好从反方向去攻克。芒格把它变成了一种通用的思考工具。当一个问题正面强攻不下时 —— 我怎样才能成功，我怎样才能幸福，我怎样才能打造一家伟大的公司 —— 把它翻过来：我怎样才能确保失败、痛苦或破产？然后务必避开这些。

这种方法之所以有力，在于失败的路径往往比成功的秘方更容易识别，而避开它们就已经走完了大半路程。芒格那句被反复引用的名言「我只想知道自己将来会死在哪里，这样我就永远不去那个地方」，正是把逆向思考用在人生上 —— 你也许不知道如何活得出类拔萃，但你可以列出一份能可靠地把自己毁掉的清单（嫉妒、怨恨、不诚实、负债、酗酒、不可靠），然后干脆别去做。他有一次著名的毕业典礼演讲，通篇就是教人如何确保过上悲惨的一生，正是为了让听众反过来去理解它。

在实践中，逆向思考是一份规避灾难的检查清单。在决定执行某个计划之前，先问：要让这件事酿成大祸，必须出哪些岔子？然后把这些失败一一设计排除掉。工程师不只问怎样让一座桥屹立不倒，还会问它可能以哪些方式坍塌。投资者不只问怎样致富，还会问处在这种处境的人通常是怎么破产的。芒格认为，避免愚蠢比追求卓越既更容易也更可靠，而逆向思考正是实现这一点的主要工具。