इस्तेमाल-करो-या-गँवाओ प्रवृत्ति

मानसिक कौशल भी शारीरिक कौशलों की तरह होते हैं: कम इस्तेमाल हों तो क्षीण हो जाते हैं। जिस ज्ञान का आप नियमित रूप से अभ्यास नहीं करते, वह जंग खा जाता है और अंततः लुप्त हो जाता है। मंगर इसे मस्तिष्क के काम करने के तरीके का एक सीधा-सादा तथ्य मानते थे और इससे एक कठिन निष्कर्ष निकालते थे — कि एक विचारशील व्यक्ति को जीवन भर अपने मानसिक मॉडलों की पूरी श्रृंखला का उपयोग करते रहना होगा, वरना उन्हें एक-एक करके क्षय होते देखना पड़ेगा।

रोज़मर्रा का उदाहरण है वह भाषा या वह कैलकुलस जो आपने स्कूल में सीखी और फिर कभी छुई ही नहीं। कुछ ही वर्षों में वह लगभग पूरी तरह गायब हो जाती है, और आपको उसे लगभग शून्य से दोबारा सीखना पड़ेगा। यही हाल उन पेशेवर कौशलों का होता है जो रोज़मर्रा के इस्तेमाल से बाहर हो जाते हैं। इसके विपरीत, जो डॉक्टर या पायलट लगातार अभ्यास करता है वह पैना बना रहता है, और यह अंतर प्रतिभा का नहीं बल्कि अभ्यास का है।

मंगर का नुस्खा सीधे उनके निदान से निकलता था। अपने महत्वपूर्ण मॉडलों को सोच-समझकर लागू करते हुए सक्रिय उपयोग में रखें, उन समस्याओं पर भी जहाँ कोई झटपट शॉर्टकट काम चला देता — क्योंकि यही अभ्यास उस औज़ार को तब उपलब्ध रखता है जब आपको उसकी सचमुच ज़रूरत हो। उन्होंने सबसे महत्वपूर्ण विचारों को इतनी गहराई से सीखने की भी वकालत की कि वे धाराप्रवाह हो जाएँ, ताकि वे अधिक मज़बूती से टिके रहें और धीरे-धीरे क्षीण हों। यह पूरा “सीखती मशीन” वाला आदर्श — हर रात थोड़ा अधिक समझदार होकर सोने जाना — एक बार के अर्जन पर नहीं, बल्कि निरंतर उपयोग पर निर्भर करता है।