वार्धक्य-दुष्प्रभाव की प्रवृत्ति

मंगर, जो अपने नब्बे के दशक के अंतिम वर्षों तक तीक्ष्ण रूप से सोचते रहे, ईमानदारी से मानते थे कि बढ़ती उम्र असली संज्ञानात्मक गिरावट लाती है। बूढ़े दिमाग कुछ क्षमता खो देते हैं, विशेषकर वास्तव में नए कौशल सीखने की, और — आत्म-सम्मान और इनकार की संबंधित प्रवृत्तियों के कारण — जो लोग गिरावट का शिकार होते हैं, वे अक्सर इसे पहचानने वाले अंतिम लोग होते हैं। उन्होंने इसका दिखावा नहीं किया, और उन्होंने इसे मानवीय ग़लत निर्णय के मानक कारणों में अच्छे कारण से गिना।

आशा भरा पहलू यह है कि यह गिरावट एक समान नहीं होती और इसे काफ़ी हद तक धीमा किया जा सकता है। मंगर ने इसे सीधे इस्तेमाल-करो-वरना-खो-दो प्रवृत्ति से जोड़ा: जिन कौशलों का निरंतर अभ्यास किया जाता है, वे उन कौशलों की तुलना में कहीं बेहतर टिके रहते हैं जिन्हें जंग लगने के लिए छोड़ दिया जाता है, और जो दिमाग जोरदार, विविध उपयोग में रखा जाता है, वह उस दिमाग की तुलना में अधिक गरिमा से बूढ़ा होता है जिसे ढीला छोड़ दिया जाता है। कुछ बहुत बूढ़े लोग, जीवन भर के मानसिक व्यायाम के बल पर, ऐसी क्षमताएँ बनाए रखते हैं जो कहीं अधिक युवा लोगों में नहीं होतीं।

उनका व्यावहारिक निष्कर्ष यह था कि सीखते रहें और सोचते रहें, जानबूझकर और बिना रुके, उस क्षरण के विरुद्ध सबसे अच्छे उपलब्ध बचाव के रूप में जो उम्र वरना लाती है। वही निरंतर, बहु-विषयक संलग्नता जो किसी व्यक्ति को अधेड़ उम्र में अधिक बुद्धिमान बनाती है, वही बुढ़ापे में मशीनरी को अधिक समय तक चालू रखती है। यह, फिर से, वही "लर्निंग मशीन" आदर्श है — और मंगर का अपना लंबा, फलदायी जीवन इस बात के प्रमाण के रूप में पेश किया गया कि यह रणनीति काम करती है।