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Sein Rezept für ein gutes Leben

Munger darüber, wie man lebt

Charlie Mungers Rat, wie man leben soll, war ganz ebenso scharfsinnig wie sein Rat, wie man investieren soll, und er stützte sich auf seinen absoluten Lieblingskniff: die Umkehrung. Statt Absolventen über das Geheimnis des Glücks zu belehren, legte er — Schritt für Schritt — genau dar, wie man sich ein elendes Leben garantiert, und ließ sie die naheliegende Schlussfolgerung ziehen, indem sie jedes Rezept auf den Kopf stellten. Fast alles davon stammt aus zwei Abschlussreden: der schonungslosen Harvard-School-Ansprache von 1986 darüber, wie man sich das Elend sichert, und der warmherzigen Ansprache an der USC Law School von 2007 darüber, wie man ein gutes Leben aufbaut.

Kurze Antwort. Charlie Munger sagte, der sicherste Weg zu einem guten Leben bestehe darin, genau herauszufinden, wie man sich ein elendes garantiert — unzuverlässig, neidisch, nachtragend, selbstmitleidig und verschlossen zu sein und nach den ersten Rückschlägen aufzugeben — und dann rigoros das Gegenteil zu tun; vor allem, sagte er, sei der sicherste Weg, das zu bekommen, was man will, es zu verdienen, was man will, und die erste Regel eines glücklichen Lebens seien niedrige Erwartungen.

Wie sollte man laut Munger das gute Leben finden? Umkehren.

Mungers Methode für ein gutes Leben war dieselbe, die er bei einem schwierigen geschäftlichen Problem anwandte: umkehren, immer umkehren. Statt zu fragen, wie man glücklich und erfolgreich wird — eine Frage, die er für zu vage hielt, um nützlich zu sein — stellte er die umgekehrte Frage: wie man sich garantiert elend macht, denn das Rezept für die Katastrophe ist konkret und leicht aufzuzählen. Meide jeden Punkt auf dieser Liste, so argumentierte er, und du bist auf dem Weg zu einem guten Leben schon großenteils durch Weglassen dort angekommen.

Er baute seine berühmteste Rede über das Leben, die Abschlussrede an der Harvard School von 1986, ganz um diesen Kniff herum auf und übernahm den Rahmen von Johnny Carson: Carson hatte den Absolventen gesagt, er könne ihnen nicht sagen, wie man glücklich werde, aber er könne ihnen aus eigener Erfahrung sagen, wie man elend werde. Munger nahm dieselbe Prämisse und führte sie bis zum Ende, indem er einen vollständigen Satz von „Rezepten für ein garantiert elendes Leben“ lieferte — eine Vorführung genau jener Technik, die sie predigte.

Quellen
  • Charlie Munger, Abschlussrede an der Harvard School (Los Angeles), „How to Guarantee a Life of Misery“, 13. Juni 1986 (Poor Charlie’s Almanack, Talk One)
  • James Clear, „Great Speeches“ — verifiziertes Transkript der Rede von 1986

Was sind Mungers Rezepte für ein elendes Leben?

Munger begann damit, Johnny Carson die ersten drei Wege zum garantierten Elend zuzuschreiben: Chemikalien zu sich zu nehmen, um Stimmung oder Wahrnehmung zu verändern; Neid; und Groll. Zu Letzterem fügte er trocken hinzu, dass „Groll bei mir immer genauso funktioniert hat wie bei Carson. Ich kann ihn Ihnen nicht wärmstens genug empfehlen, wenn Sie das Elend begehren.“ Die umgekehrte Lehre ist klar — halte dich fern von bewusstseinsverändernder Abhängigkeit und weigere dich, Neid und Groll überhaupt nachzugeben.

Dann steuerte er seine eigenen Ergänzungen bei. „Erstens: Seien Sie unzuverlässig. Tun Sie nicht treu, was Sie zu tun versprochen haben“, sagte er — eine Angewohnheit, die, wenn man sie meistert, „die vereinte Wirkung all Ihrer Tugenden mehr als aufwiegen wird“. Sein zweites Rezept lautete, „alles zu lernen, was Sie irgend aus Ihrer eigenen persönlichen Erfahrung lernen können, und dabei zu minimieren, was Sie mittelbar aus den guten und schlechten Erfahrungen anderer, ob lebend oder tot, lernen“ — das Gegenteil von breitem Lesen und dem Lernen aus den Fehlern anderer Menschen. Sein drittes lautete, „unterzugehen und unten zu bleiben, wenn Sie Ihren ersten, zweiten, dritten schweren Rückschlag im Kampf des Lebens erleiden“ — also aufzugeben und sich zu suhlen, statt sich durchzukämpfen. Rückwärts gelesen werden die Maximen zu: seien Sie peinlich genau zuverlässig, lernen Sie mittelbar von allen und stehen Sie nach jedem Rückschlag wieder auf.

Quellen
  • Charlie Munger, Abschlussrede an der Harvard School, „How to Guarantee a Life of Misery“, 13. Juni 1986 (Poor Charlie’s Almanack, Talk One) — Carsons drei Rezepte (Chemikalien, Neid, Groll) und Mungers Ergänzungen (Unzuverlässigkeit, nur aus eigener Erfahrung lernen, nach Rückschlägen unten bleiben)

Was meinte Munger mit „um zu bekommen, was man will, verdiene, was man will“?

Das Rückgrat von Mungers positivem Rat, vorgetragen bei der Abschlussfeier der USC Law School 2007, ist eine Regel, die er nahezu narrensicher nannte: „Der sicherste Weg, zu versuchen, das zu bekommen, was man will, ist zu versuchen, es zu verdienen, was man will.“ Der Gedanke, weithin umschrieben als ‚um zu bekommen, was man will, muss man es verdienen, was man will‘, ist, dass der verlässliche Weg zu Vertrauen, Mandanten und Ansehen nicht darin besteht, ihnen nachzujagen, sondern die Art von Mensch und Dienstleister zu werden, der sie sich verdient hat — „der Welt das zu liefern, was man selbst kaufen würde, wenn man auf der anderen Seite stünde“.

Dies ist die konstruktive Kehrseite seiner Warnung vor Unzuverlässigkeit. Ihr Endpunkt war für Munger ein staatsbürgerliches Ideal, zu dem er immer wieder zurückkehrte: „Die höchste Form, die eine Zivilisation erreichen kann, ist ein nahtloses Gewebe verdienten Vertrauens.“ Er verband das Prinzip mit handfestem praktischem Rat — strebe nach Beflissenheit, die er so definierte, dass er das Wort liebe, weil „es bedeutet, sich auf den Hintern zu setzen, bis man es erledigt hat“; arbeite unter und neben Menschen, die du bewunderst, und „vermeide besonders, direkt unter jemandem zu arbeiten, den du nicht bewunderst und dem du nicht ähneln willst“; und behandle den Erwerb von Weisheit als „eine moralische Pflicht“, nicht bloß als eine Karrieretaktik, was dich wiederum zum lebenslangen Lernen bringt.

Quellen
  • Charlie Munger, Abschlussrede an der USC Gould School of Law, 13. Mai 2007 (Poor Charlie’s Almanack) — „der sicherste Weg, zu versuchen, das zu bekommen, was man will, ist zu versuchen, es zu verdienen“; „der Welt das zu liefern, was man selbst kaufen würde, wenn man auf der anderen Seite stünde“; Beflissenheit; Weisheitserwerb als moralische Pflicht
  • „Nahtloses Gewebe verdienten Vertrauens“ — Abschlussfeier der USC Law 2007; das Thema kehrt auch in seinen Berkshire- und Daily-Journal-Äußerungen immer wieder

Meide Neid, Groll und Selbstmitleid

In beiden Reden hämmerte Munger dieselbe kurze Liste von Giften ein. „Allgemein gesprochen sind Neid, Groll, Rache und Selbstmitleid katastrophale Denkweisen“, sagte er den USC-Absolventen. „Selbstmitleid kommt der Paranoia ziemlich nahe, und Paranoia ist eines der allerschwersten Dinge, die man wieder umkehren kann. Man sollte nicht in Selbstmitleid abgleiten.“ Sein Rat war, das Gefühl früh zu erkennen und es zurückzuweisen, egal wie berechtigt die Kränkung auch sein mag.

Beim Neid zog er seine schärfste Linie: „Neid ist eine wirklich dumme Sünde, weil sie die einzige ist, an der man niemals irgendeinen Spaß haben könnte. Es gibt viel Schmerz und keinen Spaß. Warum sollte man auf diese Straßenbahn aufspringen wollen?“ Er drängte außerdem dazu, „extrem intensive Ideologie“ zu meiden, denn, so sagte er, sie „verkohlt einem das Hirn“ — der Ideologe verliert die Fähigkeit, die Wirklichkeit klar zu sehen. Zuverlässigkeit gehört durch ihr Fehlen auf dieselbe Liste: Menschen in ihren vernünftigen Erwartungen zu enttäuschen, ist ein sicherer Weg, sie gegen sich aufzubringen.

Quellen
  • Charlie Munger, Abschlussrede an der USC Gould School of Law, 13. Mai 2007 (Poor Charlie’s Almanack) — „Neid, Groll, Rache und Selbstmitleid sind katastrophale Denkweisen“; „Selbstmitleid kommt der Paranoia ziemlich nahe“; die Zeile von der „dummen Sünde“ zum Neid; die Warnung vor intensiver Ideologie („verkohlt einem das Hirn“)

Warum sagte Munger, die erste Regel eines glücklichen Lebens seien niedrige Erwartungen?

Mungers praktischste Glücksregel war fast schon anti-inspirierend: „Die erste Regel eines glücklichen Lebens sind niedrige Erwartungen. Wenn man unrealistische Erwartungen hat, wird man sein ganzes Leben lang elend sein.“ Er argumentierte, der verlässliche Weg zur Zufriedenheit bestehe nicht darin, bessere Umstände zu konstruieren, sondern vernünftige Erwartungen zu hegen und die Ergebnisse des Lebens, gute wie schlechte, so zu nehmen, wie sie fallen — eine Haltung, die er auf den Stoiker Epiktet zurückführte, der jedes Unglück als Gelegenheit behandelte, sich gut zu verhalten.

Er beschloss die Elends-Rede von 1986 mit einem Trinkspruch, der die ganze umgekehrte Philosophie in einer Zeile einfing: „Meine Herren, möge jeder von Ihnen hoch aufsteigen, indem er jeden Tag eines langen Lebens damit verbringt, niedrig zu zielen.“ Setze deine Erwartungen bescheiden, weise die giftigen Gefühle zurück und lass ein gutes Leben sich ansammeln — das war für Munger die dauerhafte Formel, und er praktizierte sie bis in seine späten Neunziger.

Quellen
  • Charlie Munger, Jahresversammlung der Daily Journal Corporation, 2019 — „Die erste Regel eines glücklichen Lebens sind niedrige Erwartungen“
  • Charlie Munger, Abschlussrede an der Harvard School, 13. Juni 1986 (Poor Charlie’s Almanack, Talk One) — abschließender Trinkspruch, „möge jeder von Ihnen hoch aufsteigen, indem er jeden Tag eines langen Lebens damit verbringt, niedrig zu zielen“

Lerne weiter und umgib dich mit Menschen, die besser sind als du

Die letzte Säule von Mungers gutem Leben war unermüdliches Lernen. „Ich sehe ständig Menschen im Leben aufsteigen, die nicht die klügsten sind, manchmal nicht einmal die fleißigsten, aber sie sind Lernmaschinen“, sagte er dem USC-Jahrgang. „Sie gehen jeden Abend ein wenig weiser zu Bett, als sie es beim Aufstehen waren.“ Weil der Erwerb von Weisheit für ihn eine moralische Pflicht war, folgte daraus, dass man „für ein Leben lang zum Lernen verhaftet“ ist — man kommt nicht durch das voran, was man bereits weiß, sondern durch das, was man weiterlernt, nachdem man die Schule verlassen hat.

Lernen war in seiner Darstellung untrennbar von der Gesellschaft, die man hält. Er riet, unter und neben Menschen zu arbeiten, die man bewundert, Menschen zu heiraten und mit ihnen befreundet zu sein, die besser sind als man selbst, und die zweigleisige Denkgewohnheit aufzubauen, die er in seinem USC-Vortrag „Worldly Wisdom“ von 1994 beschrieb — zuerst zu fragen, „welches die Faktoren sind, die die betroffenen Interessen bei rationaler Betrachtung wirklich bestimmen“, und zweitens, „welches die unterbewussten Einflüsse sind“, die das Gehirn leise zu falschen Schlüssen lenken. Verbinde verdientes Vertrauen, niedrige Erwartungen, Freiheit von Neid und Selbstmitleid sowie lebenslanges Lernen in guter Gesellschaft, und du hast Mungers gesamtes Rezept für ein Leben, das funktioniert.

Quellen
  • Charlie Munger, Abschlussrede an der USC Gould School of Law, 13. Mai 2007 (Poor Charlie’s Almanack) — „Lernmaschinen“; Weisheitserwerb als moralische Pflicht; „für ein Leben lang zum Lernen verhaftet“
  • Charlie Munger, „A Lesson on Elementary, Worldly Wisdom As It Relates to Investment Management & Business“, USC (1994), Poor Charlie’s Almanack, Talk Two — die „zweigleisige Analyse“ aus rationalen Faktoren und unterbewussten psychologischen Einflüssen

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