逆向思考

芒格的「反過來想，永遠反過來想」借自十九世紀數學家卡爾·雅可比，後者發現數學中許多難題最好從反方向去攻克。芒格把它變成了一種通用的思考工具。當一個問題正面強攻不下時 —— 我怎樣才能成功，我怎樣才能幸福，我怎樣才能打造一家偉大的公司 —— 把它翻過來：我怎樣才能確保失敗、痛苦或破產？然後務必避開這些。

這種方法之所以有力，在於失敗的路徑往往比成功的秘方更容易識別，而避開它們就已經走完了大半路程。芒格那句被反覆引用的名言「我只想知道自己將來會死在哪裡，這樣我就永遠不去那個地方」，正是把逆向思考用在人生上 —— 你也許不知道如何活得出類拔萃，但你可以列出一份能可靠地把自己毀掉的清單（嫉妒、怨恨、不誠實、負債、酗酒、不可靠），然後乾脆別去做。他有一次著名的畢業典禮演講，通篇就是教人如何確保過上悲慘的一生，正是為了讓聽眾反過來去理解它。

在實踐中，逆向思考是一份規避災難的檢查清單。在決定執行某個計劃之前，先問：要讓這件事釀成大禍，必須出哪些岔子？然後把這些失敗一一設計排除掉。工程師不只問怎樣讓一座橋屹立不倒，還會問它可能以哪些方式坍塌。投資者不只問怎樣致富，還會問處在這種處境的人通常是怎麼破產的。芒格認為，避免愚蠢比追求卓越既更容易也更可靠，而逆向思考正是實現這一點的主要工具。